Come fanno le api a costruire i favi e a cosa servono?

I favi sono strutture di cera costruite dalle api per diversi scopi: immagazzinano il miele, allevano i piccoli e ospitano le api stesse. Hanno la forma di celle prismatiche esagonali, con la maggior parte delle facce adiacenti ad altre celle simili. Le dimensioni dei favi variano a seconda delle api che vi vivono.

Come costruiscono i favi le api?

La costruzione dei favi inizia all'inizio della primavera, quando le api sopravvissute all'inverno acquistano forza. È in questo periodo dell'anno che le ghiandole specializzate delle api, responsabili della produzione di cera, diventano attive. Nuovi favi vengono costruiti sopra quelli vecchi, il miele viene raccolto e i favi vengono sigillati con la stessa cera. Questo accade ogni anno.

Le api non usano altri materiali oltre alla cera per costruire i favi. La cera d'api ha le seguenti proprietà:

• è comodo da costruire in uno stato ammorbidito, che consente di dargli la forma richiesta;
• mantiene bene la sua forma dopo l'indurimento;
• durevole e forte;
• resistente a molti fattori esterni;
• ha un effetto antibatterico che protegge l'alveare da un gran numero di malattie.

La costruzione del favo procede dall'alto verso il basso. Per prima cosa si costruisce il fondo del favo, seguito dalle pareti. Le dimensioni delle celle vengono selezionate in base alle dimensioni dell'alveare e dei suoi abitanti.

Ogni poche ore, un'ape può produrre un certo numero di scaglie di cera. Usando le zampe anteriori, l'insetto sposta le scaglie di cera verso la mascella superiore, dove, sotto l'influenza di una speciale sostanza sintetizzata dall'ape, iniziano a essere elaborate. Questo frantuma la cera e la rende disponibile per l'uso in edilizia.

Le api sono note per la loro elevata velocità di costruzione: in condizioni normali, possono costruire un telaio di 1 metro quadrato in circa due giorni.

Le api costruiscono i favi usando solo il tatto. La temperatura ottimale per la costruzione dei favi è di 35 °C e le api devono mantenerla a questa temperatura. Questa temperatura è determinata dalle proprietà fisiche della cera, che le consentono di comprimersi bene e assumere la forma desiderata.

Struttura a nido d'ape

I nidi d'ape sono da tempo riconosciuti come un punto di riferimento per l'edilizia architettonica: occupano il minimo spazio massimizzando l'efficienza. I nidi d'ape differiscono in diversi modi e hanno caratteristiche specifiche.

Tipi di cellule

Esistono diversi tipi di favi in ​​un alveare, a seconda del loro scopo:

• ApiSi tratta di favi esagonali standard. Vengono utilizzati per la schiusa delle api operaie e anche per la conservazione del miele e del pane d'api. Questo tipo di cella è predominante nell'alveare, poiché le api operaie costituiscono la maggioranza della sua popolazione.
  In genere, ci sono quattro celle di questo tipo per centimetro quadrato di spazio nell'alveare, con una profondità di circa 11 mm. Quando la covata è disopercolata, la profondità è doppia; dopo l'opercolatura, raggiunge i 25 mm. Durante l'allevamento della covata, il volume dello spazio nei favi si riduce a causa dei residui di bozzolo.
  Le api solitamente risolvono il problema della riduzione dello spazio aggiungendo pareti. Le api settentrionali hanno celle più grandi di quelle meridionali. In media, una cella richiede 13 mg di cera.
• Droni. Quando le api hanno piena libertà di costruire il loro alveare, oltre ai favi, costruiscono anche i favi dei fuchi. Questi si differenziano dai primi per le dimensioni maggiori: la loro profondità è già di circa 15 mm e non possono contenere più di tre favi dei fuchi per centimetro quadrato.
  Una cella per fuchi richiede molta più cera, circa 30 mg. Questo tipo di favo viene utilizzato anche per conservare il miele, ma le api non vi conservano il pane d'api.
• Transitorio. Queste celle si trovano nel punto in cui il favo si trasforma in favo a nido d'ape. Questi favi non hanno caratteristiche standard o uno scopo specifico: servono semplicemente a riempire lo spazio tra i tipi di favo sopra menzionati.
  Le celle di transizione possono avere forme irregolari: pentagonali, eccessivamente allungate, irregolari e così via. Le loro dimensioni si collocano tra quelle di un favo e quelle di un fuco. Qui non si alleva covata, ma questi spazi sono spesso riempiti di miele.
• Cellule reali. Queste cellule vengono utilizzate per allevare regine e sono le più grandi dell'alveare. Le api le costruiscono per due motivi: per prepararsi alla sciamatura o per la perdita della regina.
  Nel primo caso, le celle reali sono chiamate favi a sciame, mentre nel secondo sono chiamate favi a tana. I favi a sciame sono solitamente costruiti nella zona dei bordi del favo. Inizialmente, le regine vi depongono le uova. Le pareti della cella reale vengono poi completate man mano che le larve crescono. Le celle reali sono spesso di colore più scuro rispetto ai favi normali. Questo tipo di cella non viene utilizzato per conservare le scorte alimentari.

Struttura

Nell'apicoltura moderna, i telaini vengono utilizzati per facilitare la rimozione dei favi dall'alveare. La dimensione del telaino determina la dimensione del favo al suo interno. All'interno dei telaini, la base per il nuovo favo è una base cerata, un sottile strato di cera d'api con un fondo pressato e l'inizio delle nuove celle su ciascun lato.

Quando costruiscono un favo sui telaini, le api prima estraggono i rudimenti del favo e poi li costruiscono usando la propria cera. Questo si traduce in un gran numero di favi disposti in file regolari su entrambi i lati del telaino.

Ogni telaio contiene in media 4 kg di miele, a seconda della profondità delle celle. Gli apicoltori si assicurano che le celle vuote vengano riempite e monitorano anche la qualità della cera.

favi

I favi nell'arnia sono disposti verticalmente. La parte superiore del telaio contiene favi più spessi, che si assottigliano verso il basso. Per spostarsi tra i favi, le api utilizzano i cosiddetti vicoli, larghi circa 13 mm.

La cera pura è bianca o giallo chiaro, a causa delle piante impollinate dalle api che la producono. Le api ricoprono le pareti dei favi costruiti con propoli, che conferisce loro una colorazione più gialla. Col tempo, la cera si scurisce a causa dell'azione della resina e degli escrementi delle api. Occasionalmente, le api puliscono i favi, il che ne aumenta leggermente la durata.

Nell'alveare, alcuni favi vengono anche definiti "secchi". Questo termine si riferisce ai favi costruiti dalle api che non sono ancora pieni di miele.

Scopo dei favi

I favi svolgono diverse funzioni importanti per la vita dell'intero alveare. Tra queste:

• conservazione del miele;
• habitat delle api;
• mantenimento della prole.

Nessuna di queste funzioni è trascurabile, quindi il favo svolge un ruolo significativo nella vita delle api. Nell'apicoltura, l'uomo facilita il lavoro dell'alveare costruendo determinate strutture. In natura, le api possono dedicare più tempo alla costruzione, il che impedisce loro di dedicare la maggior parte del loro tempo alla produzione di miele.

Un alveare di medie dimensioni ha in genere otto favi verticali, equidistanti e paralleli tra loro. Le celle superiori vengono utilizzate per conservare il miele, mentre la parte inferiore dell'alveare ha più spazio, dove le api immagazzinano il polline e il nettare dei fiori raccolti, arricchendoli con enzimi e acidi speciali. Man mano che il miele nei livelli inferiori è pronto, viene trasferito ai livelli superiori.

Composizione e benefici

Il componente principale del favo è la cera. Ad oggi, la scienza ha studiato oltre trecento sostanze in esso contenute. Tra queste, spiccano i grassi complessi, che costituiscono i tre quarti della cera, mentre gli acidi grassi liberi rappresentano circa la metà dei restanti componenti. La cera contiene anche idrocarburi paraffinici, oli aromatici, idrossiacidi, chetoacidi, triterpeni, colesterolo, vari minerali, resine, pigmenti vegetali e molto altro.

Grazie alla sua composizione, la cera a nido d'ape è praticamente insensibile agli effetti di molti microrganismi, perché non contiene gli enzimi che essi scompongono.

Propoli La cera d'api e la cera d'api hanno numerose proprietà benefiche, tra cui quelle battericide, cicatrizzanti, antimicotiche, antinfiammatorie e analgesiche, particolarmente apprezzate. Il miele e il polline arricchiscono il favo di una ricchezza di sostanze benefiche.

È facile capire perché il miele di favo sia così benefico per l'organismo umano. Il miele di favo è spesso venduto nei negozi ed è più costoso del miele normale. Questo prezzo è dovuto sia ai maggiori benefici per la salute di questo prodotto, sia alle difficoltà di trasporto.

La cera d'api viene utilizzata per vari scopi, ma è utilizzata principalmente come rimedio medicinale. La cera d'api aiuta a:

• migliorare l'immunità;
• normalizzare il funzionamento del tratto gastrointestinale;
• rafforzare le pareti dei vasi sanguigni;
• alleviare l'infiammazione gengivale;
• migliorare le condizioni dell'apparato respiratorio;
• neutralizzare molti allergeni.

Questo è solo l'inizio dell'elenco delle proprietà benefiche del favo. La cera viene spesso utilizzata anche per scopi cosmetici, per creare vari scrub, maschere e creme.

Magazzinaggio

Considerati i numerosi benefici del favo, è importante preservarne la qualità il più a lungo possibile in casa. La propoli presente nel favo agisce come un eccellente conservante naturale. La sua maggiore resistenza alla maggior parte dei microrganismi conferisce al favo una durata di conservazione piuttosto lunga.

Tra le minacce ai favi rimossi dall'alveare, vale la pena evidenziare le principali. Tra queste:

• Umidità. Quando i livelli di umidità superano i limiti accettabili, il miele nei favi inizia a deteriorarsi. Pertanto, l'umidità nella cella di stoccaggio del miele non dovrebbe superare il 60% ed è essenziale anche un'adeguata ventilazione.
• Sole. L'esposizione alla luce solare diretta e alle alte temperature accelera la decomposizione del miele nei favi. Pertanto, il miele deve essere tenuto lontano dalla luce solare diretta e dal calore.
• Insetti. Il parassita più comune qui è la tignola della cera. È particolarmente attiva durante la stagione calda. Le aree ben ventilate con temperature non superiori a 10 °C proteggono il miele nei favi da questi insetti.
• Muffa. Si sviluppa quando l'umidità è troppo bassa ed è piuttosto difficile da eliminare, quindi non bisogna permettergli di comparire.

Dopo aver considerato i pericoli per il miele nei favi, proteggerlo è facile. Le condizioni ottimali di conservazione dei favi sono una temperatura compresa tra 3 e 10 °C.

Quando si conserva il miele, è importante ricordare che assorbe facilmente gli odori, quindi tenerlo lontano da alimenti dall'odore forte. I contenitori per la conservazione devono essere sempre chiusi con un coperchio. In condizioni di conservazione adeguate, il miele nel favo può essere conservato in forma liquida fino a 3 anni.

Si può mangiare il miele?

Il favo può essere consumato, ma è necessario rispettare determinate condizioni. Estrarre il miele dal favo da soli, senza la dovuta esperienza, preservandone tutte le proprietà benefiche, è difficile.

Un fattore importante qui è la corretta separazione dello strato pollinico, pane d'api e propoli durante l'estrazione del miele: tutti questi componenti non dovrebbero rimanere sul fondo del favo. Pertanto, il modo migliore per ottenere tutte le proprietà benefiche del favo, secondo la maggior parte degli apicoltori, è masticarlo, come una normale gomma da masticare.

Si consiglia di masticare lentamente piccoli pezzi di favo tagliati dal telaio, di circa 2 x 2 cm. Masticarli fino a quando il sapore dolce non scompare, il che di solito richiede circa 10 minuti. La cera rimanente può essere masticata anche più a lungo; ha molte proprietà benefiche, ma il sapore andrà perso. Dopo aver masticato, sputare semplicemente la cera; non ingerirla.

L'ingestione di una piccola quantità di cera non causa alcun problema di salute. Inoltre, la cera naturale è un ottimo assorbente, il che la rende efficace nell'assorbire e rimuovere molte sostanze nocive.

La cera può avere effetti negativi sul corpo umano solo se consumata deliberatamente in grandi quantità e in alcuni casi individuali, tra cui cancro in fase avanzata, diabete, gastrite attiva, urolitiasi e colelitiasi e temperatura corporea elevata.

Il miele di favo nella medicina popolare

La medicina tradizionale utilizza da tempo il miele d'ape. Rafforza il sistema immunitario, aumenta i livelli di emoglobina, stimola l'appetito e favorisce lo sviluppo fisico e mentale dei bambini.

Il miele di favo è utilizzato per curare le malattie della tiroide, dell'apparato respiratorio, del tratto gastrointestinale, del cuore e dei vasi sanguigni. Aiuta ad accelerare il metabolismo e a normalizzare la pressione sanguigna. È anche noto per prevenire la carie e aiutare a combattere la dipendenza da nicotina.

Il miele di favo è un prodotto naturale altamente benefico, utilizzato da secoli dall'uomo sia come alimento che per scopi medicinali. Ha un effetto benefico sulla salute della maggior parte delle persone. A meno che non vi siano controindicazioni al consumo di miele di favo, vale la pena consumarlo regolarmente: migliorerà significativamente la salute ed è semplicemente delizioso.

Domande frequenti