Il melo è uno degli alberi da frutto più popolari e antichi coltivati dall'uomo. Le varietà di melo differiscono per origine, aspetto, sapore del frutto e resistenza alle condizioni climatiche e alle malattie. Comprendere il pedigree e la classificazione delle varietà aiuta giardinieri, coltivatori e hobbisti a selezionare le piante più adatte.
Contesto storico
Il melo è considerato uno degli alberi da frutto più antichi, che accompagna l'uomo fin dall'antichità. Reperti archeologici di semi di mela selvatica risalgono al Neolitico, circa 6.000-7.000 anni fa. Già allora, i frutti venivano consumati crudi, essiccati e utilizzati per preparare bevande.
I primi tentativi di domesticazione del melo risalgono alle regioni dell'Asia centrale, dove cresce la mela selvatica Sievers, antenata della maggior parte delle varietà moderne. Fu qui che iniziò la tradizione di coltivare e selezionare alberi con frutti più dolci e più grandi.
Diffusione delle varietà coltivate in Europa e Asia
Dall'Asia centrale, il melo si diffuse gradualmente verso ovest e verso est grazie alle rotte commerciali, tra cui la Via della Seta. Nel mondo antico, le mele erano apprezzate come simbolo di fertilità e bellezza: sono menzionate in Omero e nella mitologia greca.
Altre caratteristiche:
- Nell'antica Roma i frutteti di mele erano molto diffusi e gli agronomi romani erano già impegnati nella selezione sistematica delle varietà e descrivevano i metodi di innesto.
- Nel Medioevo, il melo divenne parte integrante dei giardini dei monasteri europei, dove i monaci erano attivamente impegnati nella conservazione e nella propagazione delle varietà.
- Nello stesso periodo, in Oriente, in Cina, le mele avevano un significato culturale e simbolico, mentre in Giappone, a partire dal XVIII secolo, iniziò uno sviluppo selettivo attivo della coltura.
- Gradualmente, il melo ha assunto una posizione di rilievo tra gli alberi da frutto delle latitudini temperate, grazie alla sua semplicità, alla versatilità dei frutti e all'elevata produttività.
Le regioni produttrici di mele più importanti del mondo
Oggi, il melo è una delle principali colture frutticole del pianeta. Le maggiori regioni produttrici sono concentrate in:
- Cina – leader assoluto nella produzione di mele, rappresentando più della metà del raccolto mondiale;
- Stati Uniti d'America – in particolare lo stato di Washington, noto per i suoi giardini industriali;
- Europa – Germania, Polonia, Francia e Italia sono i maggiori produttori e esportano attivamente mele;
- Russia e paesi della CSI – Il melo occupa tradizionalmente un posto importante nell'orticoltura grazie alla sua resistenza alle condizioni climatiche e alla ricca base varietale;
- Nuova Zelanda e Cile – attori importanti del mercato globale, che forniscono mele all'emisfero settentrionale durante la bassa stagione.
Caratteristiche principali e criteri di classificazione
La classificazione dei meli si basa su una serie di caratteristiche che permettono di distinguere le varietà e di valutarne il valore economico. Diamo un'occhiata ai criteri chiave.
Aspetto della pianta
Le diverse varietà di meli variano per velocità di crescita e forma della chioma. Caratteristiche distintive:
- Dimensioni dell'albero varia da forme vigorose (fino a 8-10 m) a nane e semi-nane adatte ai giardini intensivi.
- Forma della corona Può avere forma rotonda, piramidale, espansa o colonnare, il che influisce sulla densità di piantagione e sulla facilità di cura.
- Lamina fogliare differisce per colore (da verde chiaro a verde scuro), dimensioni e grado di pubescenza, che viene preso in considerazione anche nell'identificazione varietale.
Frutta
Il frutto è l'obiettivo primario della selezione e la caratteristica principale della cultivar. Descrizione dettagliata:
- Modulo La buccia della mela può essere rotonda, allungata, piatta o costoluta.
- Misurare varia da piccolo (50-70 g) a molto grande (oltre 300 g).
- Colorazione della buccia estremamente diversificati: dal verde e giallo al rosso, bordeaux o a strisce.
- Caratteristiche del gusto includono dolcezza, acidità, succosità e aroma. Alcune varietà hanno sapori speziati o mielati.
Adattamento alle condizioni ambientali
Le diverse varietà di melo presentano diversi gradi di resistenza ai fattori climatici. Caratteristiche distintive:
- Resistenza al gelo determina la possibilità di coltivazione nelle regioni settentrionali. Le varietà con elevata resistenza invernale possono tollerare temperature fino a -40 °C.
- Resistenza alla siccità importante per le regioni meridionali dove le estati sono calde e secche.
- Amante della luce influisce sulla resa: all'ombra, i meli producono meno frutti e la loro qualità diminuisce.
Periodo di fioritura e raccolta
Le varietà sono divise in gruppi in base al loro periodo di sviluppo. La fioritura può essere precoce, intermedia o tardiva, il che è importante per la zonazione e per prevenire il rischio di gelate primaverili.
Anche la maturazione dei frutti varia. Si distinguono:
- varietà estive (maturano a luglio-agosto);
- autunno (settembre-ottobre);
- inverno - vengono immagazzinati e raggiungono la maturità per il consumo in inverno e in primavera.
Resistenza a parassiti e malattie
L'ibridazione è finalizzata alla creazione di varietà con elevata resistenza allo stress biologico. Molti ibridi moderni sono resistenti alla ticchiolatura del melo, una delle principali malattie del melo.
Alcune varietà hanno una maggiore tolleranza all'oidio, alla carpocapsa e al ragnetto rosso. Queste qualità riducono la necessità di trattamenti chimici nei giardini, un aspetto particolarmente importante per il giardinaggio biologico.
Classificazione delle varietà di meli
La diversità dei meli è molto ampia, comprendendo migliaia di varietà, che si differenziano per origine, caratteristiche biologiche e distribuzione geografica. Per facilitare la consultazione, si distinguono diversi approcci principali alla loro classificazione.
Classificazione biologica
Botanicamente, il melo appartiene al genere Malus, della famiglia delle Rosacee. Il genere comprende oltre 30 specie, tra cui le più importanti sono:
- domestico (Malus domestica) - le specie principali, tra cui la stragrande maggioranza delle varietà coltivate;
- foresta (Malus sylvestris) - una specie selvatica europea che ha dato origine a numerose varietà antiche;
- Siberiano (Malus baccata) - una fonte di resistenza invernale e alle condizioni avverse;
- Malus sieversii (Malus sieversii) - l'antenato più antico dei moderni meli, diffuso nelle montagne dell'Asia centrale.
All'interno di queste specie si sono sviluppate migliaia di varietà, classificate in base a:
- periodi di maturazione (estate, autunno, inverno);
- usi domestici (da tavola, tecnici, universali);
- caratteristiche biologiche (nano, colonnare, decorativo).
Classificazione geografica
La classificazione regionale delle varietà di mele riflette il clima, il terreno e le tradizioni di giardinaggio dei diversi paesi e continenti.
varietà europee
L'Europa ha regalato al mondo molte varietà di mele classiche, ancora oggi molto richieste. Le più popolari sono:
- Antonovka. Una delle varietà più riconoscibili nell'Europa orientale, vanta frutti grandi, dal sapore dolce-aspro e dall'aroma intenso. Si conserva bene ed è utilizzata sia per il consumo fresco che per la trasformazione.
- Renet Simirenko. Un'antica varietà con buccia verde e polpa tenera e dolce. Ha una lunga conservabilità ed è popolare nelle regioni meridionali.
- Calville la nevosa. Varietà francese nota fin dal XVII secolo. I frutti sono di medie dimensioni, bianchi, molto aromatici e dal sapore speziato. Apprezzati per le loro qualità dolci.
- Zafferano pipino. Varietà russa con frutti giallo-rossi. Ha un sapore dolce-aspro equilibrato e una buona conservabilità.
- Riempimento bianco. Varietà precoce estiva nota per la sua polpa tenera e leggermente acidula. Apprezzata per il consumo fresco, ma non si conserva bene.
varietà americane
Gli Stati Uniti e il Canada sono diventati la patria delle varietà industriali destinate al mercato di massa e all'esportazione. Le varietà migliori sono:
- Red Delicious. Mele grandi, di colore rosso vivo, con buccia spessa. Si conservano bene ma hanno un sapore moderato. Sono apprezzate per il loro aspetto attraente.
- Golden Delicious. Mele giallo oro dal sapore armonioso e dolce. Una varietà versatile, adatta sia al consumo quotidiano che in cucina.
- Jonathan. Mele di medie dimensioni, dal sapore agrodolce e dall'aroma intenso. Adatte alla trasformazione e al consumo fresco.
- Gala. Un ibrido neozelandese-americano che ha ottenuto riconoscimenti in tutto il mondo. I frutti sono dolci, croccanti e hanno la buccia rosso-arancio.
- Granny Smith. Varietà australiana ampiamente coltivata negli Stati Uniti, presenta una buccia verde e un sapore decisamente aspro. È ottima per la conservazione e la cottura.
varietà asiatiche
L'Asia è la patria degli antenati selvatici del melo e il centro dello sviluppo di varietà uniche. Tra le varietà più diffuse figurano:
- Fuji (Giappone). Una delle varietà più popolari al mondo. I frutti sono molto grandi, dolci, con una polpa densa e croccante. Hanno una lunga conservabilità.
- Aiwan (Cina, Asia centrale). Una varietà con frutti rotondi, colori brillanti e una dolcezza spiccata. Tollera bene il trasporto.
- Ho osato. Una varietà popolare con mele rosse di medie dimensioni. Vanta una lunga conservabilità e versatilità.
- Niyasa (Kazakistan). Varietà originaria della regione delle mele Sievers, unisce una genetica antica a un sapore eccellente.
varietà russe
La Russia è rinomata per le sue varietà resistenti al freddo invernale, che sopportano climi rigidi e producono raccolti costanti. Le seguenti varietà sono molto apprezzate dai giardinieri:
- Antonovka. Simbolo dei frutteti russi, è caratterizzato da una natura poco esigente e da un'elevata resa. Le sue mele sono aromatiche, aspre e ideali per la trasformazione.
- Pera di Mosca. Varietà precoce con frutti di medie dimensioni, dolci e leggermente aciduli. Popolare nella Russia centrale.
- Orlik. Varietà invernale dal colore giallo-rossastro e dal sapore agrodolce. Si conserva bene ed è apprezzata per la sua resistenza alle malattie.
- Polmonaria. Varietà estiva caratterizzata da mele molto dolci, simili al miele. Adatta al consumo fresco.
- Zhigulevskoe. Varietà autunnale a frutto grosso con buccia rossa. Caratterizzata da rese elevate e da un gradevole sapore agrodolce.
Classificazione in base allo scopo di utilizzo della frutta
Le varietà di mele differiscono non solo per origine e luogo di coltivazione, ma anche per l'uso previsto. Alcune mele sono più adatte al consumo fresco, altre alla trasformazione, altre ancora sono versatili e possono essere utilizzate in diversi modi.
Questa classificazione consente a giardinieri, trasformatori e consumatori di scegliere le varietà giuste in base alle proprie esigenze.
Varietà di dessert
Queste varietà sono apprezzate per il loro sapore armonioso, l'aroma e l'aspetto attraente. Si consumano fresche.
Le migliori opzioni:
- Fuji. Varietà giapponese con frutti grandi, molto dolci e succosi. Vanta una lunga conservabilità.
- Gala. Una varietà dalla polpa croccante e dolce, dal colore splendido. Una delle più apprezzate sul mercato mondiale.
- Zafferano pipino. Varietà russa dal sapore agrodolce e dall'aroma intenso. Si conserva bene ed è usata come mela da dessert.
- Golden Delicious. Una varietà dalla buccia giallo oro e dal sapore delicato e dolce. È versatile, ma il suo utilizzo più comune è quello come frutto da dessert.
Gradi tecnici
Lo scopo principale di queste varietà è la trasformazione in succhi, sidro, puree e conserve. Sono caratterizzate da una spiccata acidità e da un sapore ricco.
Varietà popolari:
- Antonovka. Una varietà classica russa, ideale per marmellate, succhi e sottaceti. Le mele sono grandi, aromatiche e intensamente aspre.
- Granny Smith. Caratterizzato da frutti dal sapore decisamente aspro, è ampiamente utilizzato in cucina e nella trasformazione. Mantiene bene il suo sapore durante la cottura.
- donna cinese (paradiso). Varietà a frutto piccolo, ricca di acidi e pectina. Utilizzata per la preparazione di marmellate, pastiglie e sidro.
- Renet Simirenko. È caratterizzato da un sapore delicato ed è adatto alla trasformazione in succhi e conserve.
Varietà universali
Queste varietà combinano qualità dolciarie e industriali: possono essere consumate fresche o utilizzate per la trasformazione. I giardinieri notano le seguenti varietà versatili:
- Orlik. Varietà russa dal gradevole sapore agrodolce. Queste mele sono adatte al consumo umano, per composte e succhi.
- Ho osato. Varietà invernale caratterizzata dalla lunga conservabilità. Le mele vengono consumate fresche e utilizzate per succhi e puree.
- Zhigulevskoe. Varietà a frutto grosso con buccia rossa, succosa e dal sapore agrodolce. Ottima da mangiare e da trasformare.
- Riempimento bianco. Varietà precoce: le mele fresche vengono consumate in estate e il surplus viene utilizzato per preparare marmellate, composte e succhi.
Tipi e gruppi di meli
Il melo è una pianta estremamente diversificata, che comprende specie selvatiche, forme semi-selvatiche e varietà coltivate. La suddivisione degli alberi in gruppi ci aiuta a comprendere la relazione tra i moderni meli da giardino e i loro antenati selvatici e quali caratteristiche hanno ereditato.
specie selvatiche
Le piante selvatiche sono gli antenati naturali di tutte le varietà coltivate. Sopravvivono nelle foreste e in natura, svolgendo un ruolo importante nella selezione e nel mantenimento della diversità genetica.
Tipi popolari:
- Malus sylvestris. Mela selvatica europea. Specie selvatica con frutti piccoli e aspri. Considerata l'antenata di molte antiche varietà europee.
- Malus baccata. Melo siberiano. Caratterizzato da elevata resistenza invernale e tolleranza alle condizioni climatiche più rigide. Spesso utilizzato in ibridazione per migliorare la resistenza al gelo nelle varietà coltivate.
- Malus sieversii. Il Malus sieversii, originario dell'Asia centrale, è considerato il principale antenato dei moderni meli coltivati. I suoi frutti variano per dimensioni e sapore, dall'aspro al dolce.
Forme semi-selvatiche e gruppi intermedi
Questo gruppo comprende varietà nate da incroci naturali di specie selvatiche con varietà coltivate. Sono spesso utilizzate come intermedi nel miglioramento genetico.
Si sono adattati parzialmente alle condizioni naturali, mantenendo la resistenza invernale delle specie selvatiche. I frutti sono medio-piccoli, con un sapore agrodolce. Vengono utilizzati per sviluppare nuove varietà con qualità migliorate:
- resistenza alle malattie;
- resistenza al gelo;
- durabilità del legno.
Varietà coltivate
I meli coltivati includono varietà create dall'uomo e adattate all'orticoltura e alla coltivazione commerciale. Si distinguono per i loro frutti grandi e gustosi, l'elevata resa e la commerciabilità.
Tipi principali:
- Antonovka – Varietà russa con frutti aromatici agrodolci, molto adatta alla lavorazione e alla conservazione;
- Red Delicious - una varietà americana con frutti grandi e di un rosso brillante, apprezzata sul mercato mondiale;
- Golden Delicious - Smele giallo oro con polpa tenera e dolce, universali da mangiare e da trasformare;
- Fuji - Varietà giapponese, mele grandi, molto dolci e con una lunga conservazione;
- Riempimento bianco – Varietà precoce, da consumarsi fresca e adatta per marmellate e succhi.
Caratteristiche della selezione e dell'ibridazione
L'obiettivo della selezione dei meli è creare nuove varietà con qualità migliorate: elevata resa, frutti gustosi, resistenza alle malattie e adattamento a diverse condizioni climatiche.
Nel corso degli ultimi secoli, i metodi di allevamento si sono evoluti in modo significativo, consentendo lo sviluppo di migliaia di varietà moderne richieste in tutto il mondo.
Metodi per creare nuove varietà
Gli allevatori utilizzano diversi approcci. Ogni metodo è mirato a risolvere problemi specifici: migliorare il sapore, aumentare la resa, aumentare la resistenza invernale o la resistenza alle malattie.
I metodi principali includono:
- Ibridazione. Il metodo classico di incrocio di due varietà con caratteristiche desiderate. Ad esempio, Red Delicious x Golden Delicious ha prodotto nuove varietà con sapore e commerciabilità migliorati.
- Mutageni. L'esposizione a fattori chimici o fisici (come le radiazioni) può indurre nuove mutazioni. A volte, queste piantine possono produrre frutti con colori unici o una maggiore resistenza invernale.
- Ingegneria genetica. Un metodo moderno che consente l'introduzione mirata di geni specifici, ad esempio per la resistenza alla ticchiolatura o per l'aumento del contenuto zuccherino dei frutti. È ampiamente utilizzato nei centri di ricerca, ma le varietà commerciali sono ancora limitate.
Esempi di successi varietali
La moderna selezione ha prodotto numerose varietà che sono diventate punti di riferimento per resa, sapore e commerciabilità. Le più note sono elencate di seguito:
- Fuji - frutto della selezione giapponese, una varietà a frutto grosso, dolce e con un'eccellente qualità di conservazione;
- Gala - ottenuto dall'ibridazione di specie europee e americane, apprezzato in tutto il mondo per il suo sapore e il suo aspetto commerciale;
- Imrus - Varietà russa con elevata immunità alla ticchiolatura, selezionata per il giardinaggio industriale;
- Ho osato – Varietà resistente al freddo, di uso universale, frutto del lavoro di coltivatori internazionali.
Problemi dell'allevamento moderno
Nonostante questi progressi, la selezione delle mele deve affrontare numerose sfide. Per garantire la competitività delle nuove varietà, è importante considerare diversi fattori che influenzano la qualità e la resa.
Tra i principali problemi:
- Resistenza a malattie e parassiti. Le nuove varietà devono mantenere un'elevata produttività anche in condizioni sfavorevoli.
- Produttività e stabilità della fruttificazione. Le varietà moderne dovrebbero produrre raccolti regolari nonostante le fluttuazioni meteorologiche.
- Qualità gustative e commerciabilità dei frutti. La combinazione di dolcezza, acidità, aroma e aspetto gradevole è fondamentale affinché le mele siano richieste sul mercato.
Varietà moderne popolari
I meli moderni vengono sviluppati tenendo conto delle preferenze gustative, della qualità commerciale dei frutti e dell'adattamento a diverse condizioni climatiche. Di seguito sono riportate le varietà più note con caratteristiche dettagliate:
- Antonovka. Albero di medie dimensioni (fino a 4-5 m) con chioma ampia e arrotondata. Le mele sono di medie dimensioni, del peso di 120-180 g, rotonde, di colore verde con sfumature giallastre, dal sapore dolce e acidulo e aromatico. Si conservano bene e sono adatte sia al consumo fresco che alla trasformazione.
Elevata resistenza invernale, moderata resistenza alla ticchiolatura. Periodo di maturazione: fine settembre. - Gala. La pianta è di medie dimensioni (3-4 m), con una chioma compatta e largamente arrotondata. Le mele sono piccole-medie, del peso di 120-160 g, di forma tondo-conica, di colore giallo-rossastro con una sfumatura striata. La polpa è croccante, dolce e aromatica.
Resistenza media al freddo invernale, resistenza alle malattie più comuni. Matura a inizio settembre. - Golden Delicious. L'albero è alto (4-6 m), con una chioma piramidale o largamente arrotondata. I frutti sono grandi, 180-250 g, ovali-conici, giallo-oro, dolci e dalla polpa tenera.
Varietà versatile: adatta al consumo fresco e alla trasformazione. Richiede buone cure e ha una resistenza media alle malattie. Matura a ottobre, il frutto si conserva bene e si trasporta bene. - Mac. La pianta è di medie dimensioni (3-4 m) con una chioma arrotondata. I frutti sono di medie dimensioni, del peso di 130-160 g, rotondi o leggermente appiattiti, e di colore rosso-verde. La polpa è succosa, aromatica e dal sapore dolce-aspro.
Moderatamente resistenti al freddo invernale, i frutti maturano rapidamente a settembre e hanno una breve conservabilità. Sono adatti al consumo fresco e alla produzione di succhi. - Red Delicious. Albero alto (4-6 m) con chioma piramidale o arrotondata. Le mele sono grandi, 200-250 g, a forma di cono, di colore rosso vivo, dolci e sode.
Vanta un'elevata commerciabilità e un aspetto attraente. Ha una resistenza media alle malattie e matura tra fine settembre e inizio ottobre.
Il pedigree e la classificazione dei meli riflettono la ricca diversità della coltura e dei suoi frutti. La conoscenza delle origini, delle caratteristiche biologiche ed economiche delle varietà consente la corretta selezione delle piante per l'orto, la loro cura adeguata e la produzione di un raccolto con le qualità desiderate. I breeder continuano a sviluppare nuove varietà con caratteristiche migliorate.