Il casuario australiano è un uccello grande, bellissimo, ma formidabile e imprevedibile che vive nel profondo della foresta pluviale ed è raramente avvistato dagli esseri umani. Il suo aspetto gli è valso il soprannome di "testa cornuta". Nella sua terra natia, l'Australia, il casuario è soprannominato "dinosauro".
Origine
Gli scienziati hanno stabilito che l'intera linea evolutiva dei ratiti (inclusi casuari, struzzi, emù, kiwi e altri) ha avuto origine in un unico supercontinente, che alla fine si è frammentato in diversi continenti. Questi uccelli ora non si trovano più in un'unica area.
La prova di un'ascendenza comune è la perdita della carena in tutti gli uccelli della classe. Si tratta di un'appendice scheletrica esclusiva degli uccelli volanti, atipica per i ratiti.
Gli archeologi trovano raramente resti del casuario australiano. Tutti quelli scoperti si trovano nella stessa area, nella parte nord-orientale del continente. Un'eccezione: un esemplare è stato scoperto nell'Australia Meridionale. Ciò dimostra che la distribuzione del casuario era un tempo più ampia, ma è diminuita nel tempo.
Oggigiorno, i territori, fatta eccezione per la parte nord-orientale, sono scarsamente popolati da casuari; è quasi impossibile trovarli lì.
Descrizione dell'aspetto e della vita dell'uccello
Il casuario australiano è un uccello di grandi dimensioni, vagamente simile a uno struzzo. I membri della stessa classe si distinguono per il collo dai colori vivaci e una caratteristica escrescenza sulla testa. L'uccello usa questo copricapo come arma durante le lotte per la riproduzione, per superare gli ostacoli durante la ricerca di cibo e così via.
Caratteristiche esterne:
- A seconda della specie, il collo può essere nudo o piumato. Alcuni gruppi presentano una o due cosiddette "bargigli" sul collo, più vicine al corpo.
- L'uccello ha le ali, ma nel corso dell'evoluzione queste sono diventate vestigiali, ovvero non vengono utilizzate dall'uccello per lo scopo per cui sono state concepite.
- I casuari raggiungono un'altezza pari a quella umana, che varia dai 160 ai 180 centimetri, ma in alcuni esemplari può raggiungere anche i due metri.
- Con un peso che può arrivare a 50-60 chilogrammi, i casuari sono gli uccelli più grandi dell'Australia e dell'Oceania.
- I casuari maschi sono più piccoli delle femmine e hanno una colorazione più chiara. Le piume dei casuari sono marroni da giovani, ma diventano nere con l'età adulta.
- Gli uccelli hanno zampe forti e ben sviluppate, con tre dita e lunghi artigli. Questo rende il casuario un avversario pericoloso (le sue zampe possono ferire o uccidere).
I casuari australiani sono solitari per natura. Sono uccelli solitari. Se non disturbati, non sono aggressivi. Tuttavia, sono in grado di difendere i loro piccoli o il loro territorio alla minima intrusione.
I casuari australiani trascorrono la maggior parte del tempo alla ricerca di cibo. Lo fanno al buio, la sera o al mattino presto. Durante il giorno, gli uccelli riposano.
L'esatta durata della vita dei casuari in Australia è sconosciuta, poiché sono stati poco studiati in natura. I ricercatori stimano che in natura la loro durata di vita sia di 12-19 anni, mentre negli zoo possono raggiungere i 40 anni.
Tipi di casuari
| Nome | Altezza | Peso | Colore del piumaggio |
|---|---|---|---|
| Con casco | 160-180 centimetri | 50-60 kg | Nero |
| collo arancione | 160-180 centimetri | 50-60 kg | Arancione/giallo-rosso |
| Muruk | 110 centimetri | 50-60 kg | Blu brillante |
I casuari vivono nelle foreste dell'Australia nord-orientale. Nel continente sono note tre specie comuni:
- Con elmetto. Noto anche come comune o meridionale squamoso ...
- Collo arancione o monolobato. Anche la loro popolazione è diventata molto piccola negli ultimi anni. È riconoscibile da una protuberanza sulla testa, più grande rispetto a quella di altre specie. Un'altra caratteristica distintiva è il piumaggio arancione o giallo-rosso su alcune parti del collo e una singola "cerume".
- Muruk. Il più piccolo dei casuari, raggiunge un'altezza di soli 110 centimetri. La protuberanza cranica è nera e triangolare (in altre specie è marrone e allungata).
Il collo del muruka è di un blu brillante, con occasionali macchie rosa sulle guance. Non ha "orecchini". È la specie più comune in Australia.
Specie diverse hanno habitat distinti. Il casuario dal collo arancione preferisce le foreste di pianura, il casuario dal casco le foreste di media quota e il muruq abita le foreste di alta montagna. Nonostante i loro diversi aspetti e habitat, tutti i membri della famiglia condividono uno stile di vita e una dieta simili.
Cosa mangia un casuario?
I casuari vivono in un ambiente umido, quindi la loro dieta è adatta.
I casuari si nutrono principalmente di frutta caduta o funghi commestibili dai rami più bassi. Si nutrono anche di piccoli animali, come:
- lumache;
- serpenti;
- rane;
- insetti.
A volte ingoiano pietre come gastroliti per triturare il cibo duro e denso. In breve, il casuario mangia tutto ciò che trova sotto i suoi piedi, per non morire. La sua dieta include anche grandi quantità di acqua, senza la quale non può sopravvivere.
Struttura sociale e riproduzione
Gli scienziati non hanno ancora determinato l'esatta stagione riproduttiva dei casuari australiani. La maggior parte degli individui si riproduce in estate e in autunno. Tuttavia, ci sono stati casi in cui la stagione riproduttiva degli uccelli si è verificata in altri periodi.
Il maschio sceglie un'area di massimo cinque metri quadrati e attende la femmina. Quando questa arriva, inizia il rituale dell'accoppiamento. Il maschio solleva le piume, gira intorno alla compagna ed emette un lungo e sordo richiamo.
Trascorrono un paio di settimane insieme dopo l'accoppiamento. Questo è l'unico periodo in cui i casuari non sono soli. Il maschio costruisce il nido e la femmina vi depone non più di otto uova.
La responsabilità di covare le uova e allevare i piccoli ricade sul maschio. Le femmine tornano poi in cerca di un compagno. Il periodo di gestazione dei pulcini varia dai 40 ai 60 giorni. Entro un anno, i casuari raggiungono le dimensioni adulte, raggiungendo la maturità sessuale a tre anni di età.
nemici naturali
I casuari hanno pochi nemici in Australia. Gli abitanti del continente preferiscono non scontrarsi con questo grande e possente uccello.
Le persone sono attratte dal piumaggio brillante e dai lunghi artigli dei membri della famiglia dei casuari. Le loro prede vengono utilizzate per creare gioielli, anche a scopo rituale. Questi uccelli vengono uccisi per la loro carne, gustosa e nutriente.
Cinghiali e cani selvatici rappresentano una minaccia per i casuari. Danneggiano nidi e uova, impedendone la riproduzione. Questi animali sono i loro principali concorrenti durante i periodi di scarsità di cibo.
Fatti interessanti
Oltre al loro aspetto, i casuari australiani possiedono caratteristiche uniche per questo continente. Una di queste è la loro spiccata aggressività. Nel 2004, questa specie incapace di volare è stata inserita nel Guinness dei primati come l'uccello più pericoloso.
I casuari non amano solo gli esseri umani, ma anche i loro simili. Quando si incontrano nello stesso territorio, iniziano a combattere. Gli scienziati non hanno ancora scoperto la ragione di questa aggressività.
Altri fatti interessanti sull'aspetto e la vita dei rappresentanti della famiglia dei casuari:
- Lo status del casuario come uccello più grande dell'Australia può essere messo in discussione solo dallo struzzo;
- non possono volare perché le loro ali sono piccole e non abbastanza forti da sollevare un peso del genere in aria;
- nonostante non sia in grado di volare, l'uccello corre velocemente (accelera fino a 50 chilometri orari);
- l'elmo sulla testa è un materiale duro e spugnoso ricoperto da uno strato corneo, mentre il piumaggio è più simile nella struttura alla lana;
- I casuari sono i salvatori della foresta, perché mangiando frutti diffondono i semi in tutto il loro habitat (non masticano il cibo, anche se di grandi dimensioni);
- Durante la stagione degli amori, la femmina può cambiare tre partner, mentre i maschi covano le uova, sacrificandosi.
- ✓ La presenza di un elmo sulla testa, che viene utilizzato per protezione e nei giochi di accoppiamento.
- ✓ Capacità di raggiungere velocità fino a 50 km/h pur non essendo in grado di volare.
- × I casuari necessitano di molto spazio per muoversi liberamente; l'area minima per un individuo dovrebbe essere di almeno 1000 metri quadrati.
- × Data la loro natura aggressiva, soprattutto durante la stagione riproduttiva, è necessario prevedere una recinzione sicura alta almeno 2 metri.
I casuari australiani sono uccelli unici. Con un aspetto sorprendente (nessun altro essere vivente sulla Terra ha un simile copricapo), sono solitari. I casuari sono ancora poco studiati. Gli scienziati ritengono che i loro antenati fossero rettili. Queste caratteristiche hanno un impatto negativo sulla crescita della popolazione. Soffrono dell'eccessiva attenzione umana. Due specie di questa famiglia in Australia sono in grave pericolo di estinzione.