Il coleus, o ortica ornamentale, è un'altra delle mie piante da appartamento preferite. È una pianta bellissima e facile da coltivare. Non richiede molte cure e cresce rapidamente.
Va annaffiato quando il terreno si asciuga. Di tanto in tanto, concimatelo con fertilizzante per piante da appartamento; credo che crescerà bene anche senza. Ma con il fertilizzante per fiori, il coleus avrà foglie più grandi e colori più brillanti. A volte aggiungo cenere di legno e terriccio fresco al vaso.
Coltivo il coleus come pianta d'appartamento da molti anni e ultimamente, in primavera, ho iniziato a portare la pianta in vaso all'esterno, nella mia dacia, dove cresce e abbellisce il giardino per tutta l'estate. In autunno, prima delle gelate, riporto la pianta in casa.
Lo ringiovanisco costantemente quando il cespuglio cresce e si sfalda in direzioni diverse.
Poto i rami e li faccio radicare in acqua. I rami radicano molto rapidamente e, quando le talee sono ben attecchite, le pianto nel terreno. Uso terriccio multiuso comprato al supermercato o le pianto nel terriccio per piantine; non mi preoccupo troppo di quello che c'è lì.
Innaffio quando lo strato superficiale del terreno si asciuga. La mia giornata inizia con un giro di controllo e un'ispezione di tutte le mie piante d'appartamento; alcune richiedono annaffiature più frequenti di altre. Il coleus non ama il terreno eccessivamente asciutto; le sue foglie iniziano a seccarsi, e il terreno bagnato e inzuppato d'acqua è pericoloso per la pianta; le sue foglie appassiscono e cadono.
Ho letto online che a volte è necessario aggiungere 3-5 gocce di succo di limone all'acqua per far sì che le foglie diventino più vivaci. L'acqua ossigenata (20 ml per litro d'acqua) avrà lo stesso effetto. Ho usato il succo di limone, ma non ho mai provato l'acqua ossigenata.
Il coleus cresce sul davanzale della cucina, sul lato sud-ovest, e riceve molta luce solare.
Una volta, quando in primavera avevo riempito tutti i davanzali delle finestre di piantine, spostai l'ortica in soggiorno, su una mensola vicino alla finestra. A quel punto crebbe moltissimo, tanto che i tralci arrivavano quasi a toccare il pavimento.
Ma vicino alla finestra, il coleus non riceveva più luce solare e i colori vivaci del suo fogliame sbiadivano. Presto lo portai alla dacia.
Il mio coleus fiorisce periodicamente, producendo spighe alte e sottili con piccoli fiori di un colore lilla-blu chiaro.
Ma raccolgo sempre le infiorescenze, perché la bellezza del fiore risiede nel suo fogliame vivace. I fiori del coleus, invece, non sono molto appariscenti; i fiori sono poco appariscenti e cadono rapidamente.
A ottobre ho staccato le spighette e alla fine di novembre si sono formate di nuovo le infiorescenze sulle cime dei rami.
L'aspetto dell'ortica domestica varia: a volte cresce come un cespuglio alto con grandi foglie, a volte è espansa, con germogli pendenti, come se fosse una pianta ampelosa.
Poi, all'improvviso, tutti gli steli sono fittamente ricoperti di piccole foglie. Il coleus si forma da solo, non lo tocco. Mi limito a staccare i gambi dei fiori; lasciano un sacco di detriti.
Le foglie del coleus hanno la stessa forma delle foglie dell'ortica, solo che sono di colori diversi. Il mio coleus è tricolore: verde, marrone e rosa.
Proprio come la forma del cespuglio, anche il colore delle foglie può essere diverso: a volte c'è più verde lungo il bordo della foglia, a volte c'è molto poco verde e più rosa e marrone.
A volte il centro della foglia è di un rosa brillante, e anche il bordo marrone è intensamente saturo, e non c'è quasi nessun colore verde, solo i denti sulla foglia sono leggermente colorati di verde.
Non sono sicuro del motivo per cui le foglie cambiano colore, ma sospetto che sia dovuto all'illuminazione. Se non c'è abbastanza luce solare, la parte centrale rosa sbiadisce. Le piante coltivate in giardino ed esposte al sole tutto il giorno hanno foglie dai colori molto vivaci, quasi prive di verde.
Il mio coleus è una pianta molto comune e diffusa; non so di che specie o varietà sia. Ci sono molti tipi diversi di coleus in vendita, compresi semi e piantine già cresciute. Certo, mi piacerebbe avere coleus con foglie diverse, ma non ho spazio. Forse in primavera comprerò altri tipi di ortica da coltivare in dacia. Sono così vivaci e bellissime!