Le abitudini dell'ape tagliafoglie sono molto diverse da quelle di una tipica operaia dell'alveare. Non produce miele e non vive in grandi colonie. Le tagliafoglie vivono da sole. Lasciano ritagli rotondi o ovali sulle foglie, rovinando spesso l'aspetto dei fiori del giardino. Ciononostante, l'ape tagliafoglie è un elemento importante dell'ecosistema.
Sottospecie, descrizione
| Una sottospecie di ape tagliafoglie | Piante preferite | Dimensioni del corpo (cm) | Colorazione addominale | Caratteristiche dei capelli |
|---|---|---|---|---|
| lagopodi | lillà, acacia, ciliegio, mela cotogna | 1.1-1.2 | giallo-marrone | villi chiari spessi |
| argenteo | corniolo, rosa, melograno | 1.1-1.2 | bianco-argenteo | peli lunghi e radi |
| bordato di bianco | canna, cisto, uva | 1.1-1.2 | bianco con strisce nere | peli corti e folti |
| setoso | quercia, biancospino, uva, cisto | 1.1-1.2 | marrone con una sfumatura dorata | peli lunghi e setosi |
| apicale | biancospino, cinorrodi | 1.1-1.2 | nero con una sfumatura blu | peli corti e folti |
L'ape tagliafoglie è un insetto appartenente alla famiglia dei Megachilidae. Il suo aspetto ricorda quello di un'ape comune.
Principali differenze:
- colorazione più vivace e contrastante: l'addome chiaro può essere colorato dal giallo al marrone, mentre la parte superiore è nera con una sfumatura blu, viola o verde;
- peli chiari, lunghi e fittamente disposti sull'addome, con i quali l'ape impollina le piante;
- mascelle potenti e forti;
- testa e addome grandi;
- la puntura non è fornita di veleno.
Le femmine e i maschi presentano alcune differenze:
- le femmine raggiungono 1,2 centimetri di lunghezza, mentre i maschi 1,1 centimetri;
- Le femmine hanno più peli sull'addome, mentre i maschi hanno più peli sulla testa.
Le api tagliafoglie hanno diverse sottospecie, che si differenziano per le foglie che preferiscono:
- I lagopodi amano il lillà, l'acacia, il ciliegio, il melo cotogno;
- quelli argentati scelgono il fogliame del corniolo, della rosa, del melograno;
- le piante con bordi bianchi sono adatte per canne, cisti e uva;
- I Silkies possono scegliere tra foglie di quercia, biancospino, vite e cisto di foglie di salvia;
- Quelli apicali ritagliano cerchi sulle foglie del biancospino e della rosa canina.
Le api tagliano ovali e cerchi sulle foglie con le loro mandibole e la forma corretta viene loro conferita ruotando il corpo durante il processo di taglio.
Caratteristiche dell'attività vitale
Le api tagliafoglie sono diffuse in Europa centrale e orientale, Africa, Asia, Nord America e Australia. Non amano le regioni fredde con inverni lunghi e gelidi, come la Russia settentrionale o le alte montagne. Nonostante la loro ampia distribuzione, la loro popolazione è esigua e gli scienziati ne chiedono la conservazione e la protezione.
I tagliafoglie sono già elencati nel Libro rosso di numerose regioni della Federazione Russa: regioni di Lipetsk, Saratov, Kursk e Belgorod.
Maschi e femmine vivono separatamente. Si incontrano solo per la fecondazione, dopodiché il fuco muore abbastanza rapidamente. La sua durata massima di vita è di un mese. La femmina vive per due mesi. Durante questo breve periodo, riesce a costruire un nido, deporre 20-40 larve (quelle fecondate producono femmine, quelle non fecondate producono maschi) e a raccogliere cibo per loro.
I siti di nidificazione possono essere:
- tane dei lombrichi;
- cavità di canne o giunchi;
- alberi marci;
- fori di chiodi e viti su assi di legno;
- "case" speciali.
In sostanza, qualsiasi foro cilindrico vicino a fonti di cibo (giardini, prati, campi) è adatto per un'ape tagliafoglie. Si insedia da sola nel luogo prescelto; molto raramente, due femmine condividono un unico foro.
Poiché questa specie pratica fori nelle foglie, molti credono che questi insetti se ne nutrano. In realtà, le api tagliafoglie si nutrono di nettare e polline, e i cerchi ricavati dalle foglie vengono utilizzati per creare i nidi. La base e l'ingresso sono formati da fogliame denso (quercia, agrifoglio), mentre per le pareti vengono scelti materiali più sottili (erba medica, lillà, rosa). Le api legano i materiali con la propria saliva, che si indurisce a contatto con l'aria. Questo processo avviene solitamente a luglio.
Dopo aver creato un nido, la femmina inizia a formare celle per le larve, torcendo i frammenti di foglie fino a formare dei piccoli cilindri. Poi li riempie di polline e nettare, depone la larva e sigilla la cella.
In autunno la larva inizierà a nutrirsi di cibo preparato; in primavera volerà via per creare il suo nido, vivrà fino ad agosto e poi morirà.
I fuchi emergono per primi e, per un po' di tempo prima che sbuchino le femmine, combattono tra loro in modo che solo gli individui più forti e con un patrimonio genetico sano possano accoppiarsi.
Nell'ambiente naturale, il pericolo maggiore per l'ape tagliafoglie è rappresentato dai bombi cuculi, che depongono le loro larve nei suoi nidi.
In questo video puoi vedere che aspetto ha un'ape tagliafoglie, come costruisce un nido nel terreno di un vaso di fiori e i benefici che offre:
Come determinare l'aspetto del giardino?
La presenza di un'ape tagliafoglie in un orto è difficile da confondere con qualsiasi altra cosa o con l'attività di un altro insetto. Solo questa specie lascia fori così netti e precisi nelle foglie.
Amano particolarmente i roseti: le foglie morbide delle rose sono perfette per le celle, e i fiori stessi contengono nettare e polline essenziali. Apprezzano anche altre piante:
- lilla;
- acacia;
- uva;
- mela cotogna;
- erba medica;
- trifoglio;
- ciliegie.
A volte potresti vedere un insetto volare in un buco in una recinzione, in un buco nella corteccia di un albero o in un buco nel terreno. Ma le api tagliafoglie non sono le uniche a vivere in questi buchi. Quindi, dovrai osservare più da vicino l'aspetto e l'occupazione di questo inaspettato abitante.
Beneficio o danno?
L'unico danno che un'ape tagliafoglie può causare è quello di privare i fiori ornamentali coltivati per la vendita del loro fascino estetico.
Ma il danno causato da questo insetto è solo superficiale e non danneggia la pianta stessa. L'ape comprime i vasi sanguigni della foglia che sta utilizzando, in modo che il flusso di linfa attraverso i tessuti continui. Il fogliame danneggiato non si secca, non diventa nero o giallo, ma continua semplicemente a crescere, acquisendo un "disegno" distintivo.
Ma i tagliafoglie hanno molteplici usi. Ecco perché vengono impiegati anche in agricoltura. Perforano assi e travi di legno, creano arnie speciali e le popolano di api.
Questo avviene, ad esempio, quando si coltiva l'erba medica. Questa leguminosa medicinale è estremamente difficile da impollinare e le uniche che riescono a gestirla sono le api tagliafoglie. Queste ultime aumentano la resa dell'erba medica fino a 800 chilogrammi per ettaro.
Queste operaie vengono introdotte anche in altre colture di leguminose e sono utili anche nei campi di meloni. I giardinieri attirano le tagliafoglie nei loro appezzamenti per aumentare il numero di ovari di frutta e verdura.
Vantaggi dell'impollinazione tramite api tagliafoglie:
- In 1 minuto, un'ape è in grado di visitare, raccogliere cibo per sé e impollinare contemporaneamente 20-25 gemme.
- Una femmina compie circa 700 voli di foraggiamento al giorno ed è in grado di creare le condizioni per la formazione di 2.000 fiori.
- Un individuo vola in un'area con un raggio di 2 chilometri alla ricerca di cibo.
- Un'ape impiega circa 5 ore per preparare il cibo per una larva. Ciò significa, teoricamente, che visita e impollina circa 18.000 fiori.
Le api tagliafoglie impollinano le piante con un'efficienza e una rapidità due volte maggiori rispetto alle api mellifere.
Dovremmo combattere?
Prima di tentare di eliminare le api tagliafoglie dalla tua proprietà, vale la pena valutare se è davvero necessario:
- la specie è poco numerosa e porta molti più benefici che danni;
- il danno alle foglie dura solo 2-3 settimane mentre l'insetto costruisce il suo nido;
- Se la pianta è stata preparata per la vendita, le foglie danneggiate possono essere strappate con cautela;
- Un discorso a parte merita la tranquillità di questo insetto: il tagliafoglie non attacca mai gli esseri umani e non è in grado di avvelenarli o provocare reazioni allergiche, a differenza delle api mellifere.
Metodi di protezione delle piante
Se un giardiniere desidera mantenere l'aspetto gradevole delle foglie delle proprie piante, esistono diversi modi per farlo senza danneggiare il tagliafoglie.
A questo scopo le foglie possono essere:
- coprire con una rete a maglie fini (17 mesh) o una garza;
- spolverare con cenere di legno setacciata, peperoncino finemente macinato, polvere di tabacco;
- trattare con acqua saponata.
Gli ultimi due metodi hanno i loro pro e contro. Respingono gli insetti e la cenere e il tabacco agiscono come fertilizzante. Tuttavia, l'effetto di questi trattamenti svanirà dopo la prima pioggia.
Puoi salvare la rosa se la nutri con fertilizzanti potassici, – renderanno le foglie dure e poco attraenti per le api. I fertilizzanti azotati, invece, aumentano il numero di parti vegetative della pianta e le rendono più tenere, il che è necessario per la formazione delle cellule tagliafoglie.
- ✓ Le piante dovrebbero essere più attraenti per le api tagliafoglie rispetto alle rose, come i lillà o le acacie.
- ✓ Le piante dovrebbero fiorire nello stesso periodo delle rose per fornire una fonte alternativa di cibo e materiale per la nidificazione.
È possibile distrarre le api dalle rose piantando nelle vicinanze altri tipi di fiori o alberi utili alle api.
L'uso di insetticidi chimici è sconsigliato per una serie di motivi:
- il numero di piante impollinate diminuirà;
- Oltre ai tagliafoglie, anche le piante mellifere possono morire;
- puoi privare la zona dei difensori degli afidi: coccinelle e crisope;
- L'uccisione deliberata delle api tagliafoglie può essere punita dalla legge.
- × L'uso di insetticidi chimici può uccidere non solo le api tagliafoglie, ma anche altri insetti utili come le coccinelle e le crisope, che tengono sotto controllo le popolazioni di afidi.
- × Le sostanze chimiche possono accumularsi nel terreno e nelle piante, con effetti negativi sulla salute degli esseri umani e degli animali che consumano queste piante.
Per eliminare le api tagliafoglie dal tuo giardino devi:
- Rimuovete canne, giunchi, cardi e cicerchie secche. Le api tagliafoglie amano nidificare vicino a esse o nelle cavità dei tronchi secchi. Anche gli alberi morti o caduti rappresentano un pericolo.
- Se si riesce a trovare un nido e questo è facilmente accessibile, bisogna rimuoverlo e portarlo via con attenzione, oppure lasciarlo lì e la primavera successiva, quando le giovani api volano via, sigillare il buco.
L'ape tagliafoglie è un insetto raro e utile. Può curare un'enorme varietà di piante, comprese quelle difficili da impollinare. Il danno che questa specie causa alle aiuole è minimo. Se avvistate quest'ape nel vostro giardino, è meglio non eliminarla. Può aumentare la resa delle colture, soprattutto quando si coltivano leguminose.