Come si cura la varroa nelle api? È possibile prevenire la malattia?

La varroa è una malattia delle api mellifere diffusa in tutto il mondo. Causa perdite significative all'apicoltura. La malattia può essere identificata da sintomi specifici ed è piuttosto grave. Il trattamento richiede un approccio globale.

Caratteristiche generali della malattia

La varroasi è una malattia pericolosa. Colpisce tutte le api, sia adulte che larve. La pericolosità della malattia risiede nel fatto che raramente viene individuata nelle sue fasi iniziali a causa della mancanza di segni clinici evidenti.

La varroa è una malattia da quarantena, poiché il suo grado di contagiosità è molto elevato.

Gli insetti infettati dalla varroa non formano un gruppo in autunno. Sopportano male l'inverno. Possono risvegliarsi già nella prima metà dell'inverno. Gli individui spesso diventano irrequieti e possono attaccare il cibo. L'eccesso di cibo causa diarrea in primavera.

Patogeni, vie di infezione

La varroatosi è causata dall'acaro Varroa destructor. È stata descritta oltre un secolo fa, ma all'epoca era associata all'ape indiana Apis cerana indica. Negli anni '60, questo agente patogeno parassitario ha iniziato a colpire le api.

Il parassita può essere visto senza microscopio, sebbene sia lungo poco più di un millimetro e largo circa 1,5 mm. Una caratteristica distintiva del parassita è la presenza di quattro paia di arti dotati di ventose. Queste sono necessarie alle zecche per attaccarsi al corpo dell'ospite. I parassiti preferiscono la zona tra l'addome e il torace o la superficie laterale tra i segmenti corporei.

Gli acari Varroa si nutrono del sangue degli insetti. I parassiti adulti si attaccano alle api e, nutrendosi del loro sangue, sopravvivono all'inverno.

Di conseguenza, le api diventano irrequiete, si indeboliscono e possono morire. Se un singolo insetto viene infestato da più acari, la sua morte è inevitabile.

I parassiti si riproducono all'interno delle celle sigillate del favo. Il ciclo di sviluppo degli acari coincide solitamente con il periodo di sfarfallamento della covata, poiché selezionano le pupe di fuchi o api operaie per la riproduzione. Il ciclo di sviluppo dura in media 8 giorni se la temperatura rimane sui 35 gradi Celsius.

Le femmine dei parassiti depongono cinque uova ciascuna. Per farlo, utilizzano larve di api di sei giorni prima di sigillarle con la cera.

Durante la formazione della covata all'inizio della primavera, i portatori dei parassiti sono principalmente le api operaie, e nel periodo estivo – droni.

Poiché la varroasi viene raramente rilevata nella fase iniziale, nell'apiario vengono eseguiti lavori standard, il che contribuisce alla diffusione della malattia.

La fonte di infezione in una colonia può essere un'ape che vola per rubare. Altre possibili vie di infezione includono la sciamatura, il vagabondaggio e l'acquisizione di individui infetti da altri apiari.

Le larve di acari possono entrare in una colonia di api sana se viene introdotto un telaio contenente covata infetta. Anche la covata di fuchi tagliata può essere una fonte di infezione.

Sintomi degli acari Varroa in un alveare

Il sintomo principale di questa malattia è la presenza di difetti di sviluppo in api e fuchi. Questi possono manifestarsi come:

• assenza di ali;
• ali rudimentali e curve;
• assenza di zampe.

Per diagnosticare la malattia, a volte è sufficiente esaminare la parte laterale dell'addome e il cefalotorace vicino all'attaccatura delle ali. In queste aree possono essere visibili placche ovali di colore marrone chiaro o scuro. Hanno una dimensione di circa 1,5 x 2 mm. Queste placche sono acari femmine adulte.

Quando la varroasi raggiunge uno stadio avanzato, il suo segno distintivo è la variegatura della covata. Intorno all'alveare si trovano grandi quantità di api, larve, pupe e fuchi morti. Questi vengono scartati dalle api vive durante la pulizia. Esaminando le larve, la malattia può essere identificata dal loro colore giallo e dalla putrefazione.

Per confermare la presenza di varroa, posizionate diverse api vive in una scatola di plastica trasparente, assicurandovi che siano disposte su un unico strato. Questo consente un'ispezione mirata.

Gli acari possono essere trovati non solo sulle api, ma anche nell'alveare. Per farlo, ispezionate i vassoi rimovibili, o più precisamente, i detriti dell'alveare al loro interno. Questi detriti possono contenere acari femmine, sia mobili che immobili.

È possibile aprire le celle del favo in cui è sigillata la covata. Se la colonia è infetta da varroasi, le femmine degli acari saranno sulle loro pupe: le caratteristiche placche sono facilmente visibili sui loro corpi bianchi.

Il parassita infetta tutta la covata, ma i fuchi sono più suscettibili delle api operaie. Questo consente la diagnosi, il monitoraggio del numero di acari e il tasso di crescita dell'infestazione della colonia.

Per valutare l'infestazione da acari, raccogli diverse decine di insetti vivi dal centro del nido, immergili in acqua bollente e aggiungi un cucchiaio di bicarbonato di sodio (puoi sostituirlo con detersivo per bucato). Dopodiché, separa i parassiti morti dagli insetti. Contandoli entrambi, puoi stimare l'infestazione in percentuale.

Per determinare la gravità dell'infestazione da acari, vengono prelevati campioni da 100 api e 100 celle di covata. Queste celle devono essere prelevate dal centro del nido. Se vengono trovati meno di due parassiti, l'infestazione è lieve; 2-4 acari indicano un'infestazione moderata; e più di quattro indicano un'infestazione grave.

Se il grado di danno è lieve o moderato, l'apiario è considerato parzialmente sano.

Trattamento della varroasi nelle api

Attualmente, tutti gli apiari in Eurasia sono considerati a priori infetti da varroasi. Sono necessari trattamenti annuali e misure preventive.

Non esistono metodi biologici per il controllo dell'acaro Varroa. L'acaro Varroa non ha malattie o nemici naturali, almeno finora non ne sono stati identificati. L'unico modo per controllare la popolazione del parassita è rimuovere la covata di fuchi infetta.

La varroasi può essere combattuta con metodi chimici, fisici, zootecnici e popolari.

Nessun metodo di trattamento può eliminare completamente la varroasi da un apiario, ma può ridurre l'infestazione da acari in alcune colonie fino a raggiungere un livello relativamente sicuro.

Metodi chimici

Il trattamento chimico della varroasi nelle api prevede l'uso di diverse sostanze chimiche per trattare le colonie di api. Queste sostanze uccidono i parassiti o ne causano la caduta.

Lo svantaggio principale dei trattamenti chimici contro la varroasi è la loro inefficacia contro i parassiti che sono penetrati nella covata sigillata. Un altro svantaggio è l'effetto delle sostanze chimiche sull'apparato riproduttivo della regina. Questo danno le impedisce gradualmente di deporre uova fecondate, che sono la fonte di api operaie e di una nuova regina.

La maggior parte di questi prodotti è a base di amitraz e fluvalinato, che sono acaricidi sistemici.

L'amitraz è una fonte di amitraz, tra cui Bipin, Varroades, Varropol e Tactica. I farmaci a base di fluvalinato includono Apistan, Apifin, Varrotom e Fumisan. Vengono utilizzati anche Bayvarol o Varostop a base di flumetrina, Gabon RA-92 a base di acrinatrina e Apiprotect o Pericin a base di cumaphos.

Tra i farmaci elencati, Bipin o Tactic sono i più efficaci. Vengono utilizzati per i trattamenti di fine autunno. Il vantaggio di questi farmaci è che non creano dipendenza.

I farmaci veterinari contro la varroa sono disponibili in varie forme, tra cui una soluzione acquosa autoemulsionante o una striscia di legno o polimero opportunamente impregnata.

Utilizzando soluzioni acquose nell'arco di 24 ore, la concentrazione del farmaco diminuisce e scende al di sotto della soglia di efficacia. Il trattamento con tali soluzioni viene eseguito in 2-3 dosi, con un intervallo di 3-4 giorni tra i trattamenti.

Utilizzando strisce impregnate di acaricida, le zecche iniziano a cadere entro pochi giorni. Il vantaggio di questi prodotti è che possono essere lasciati in casa per tutto l'inverno. Lo svantaggio è che l'esposizione prolungata a un prodotto a una concentrazione inferiore al livello efficace può portare allo sviluppo di resistenza al prodotto.

In questo video, un apicoltore esperto fornisce una panoramica dei trattamenti più diffusi contro gli acari delle api:

Metodi fisici

Esistono alcuni metodi fisici che possono essere utilizzati per controllare gli acari, ma sono inefficaci contro i parassiti che sono penetrati nella covata sigillata. In altri casi, si possono utilizzare i seguenti metodi:

• TermicoQuesto trattamento è di breve durata e prevede l'esposizione a temperature comprese tra 43 e 46 gradi Celsius. Viene utilizzata una cassetta a rete, in cui le api vengono forzate a uscire dai telaini. L'alta temperatura uccide gli acari, che cadono. Questo metodo presenta un inconveniente significativo: può uccidere la regina e le api operaie, a volte completamente. A causa della sua natura laboriosa e poco sicura, è raramente utilizzato.
• MagneticoQuesto metodo richiede una coppia di magneti potenti. Devono essere installati nella zona di movimento delle api, inclusi l'ingresso, la tavola di atterraggio e lo spazio sottostante. Quando le api entrano nel raggio d'azione del magnete, gli acari cadono a causa del disorientamento. Per impedire ai parassiti di tornare nell'alveare, si utilizzano trappole meccaniche: vassoi a rete sopra i vassoi, rivestiti con carta spalmata di vaselina o olio.

Metodi zootecnici

Un metodo popolare per eliminare la varroa è rimuovere la covata di fuchi. Durante l'estate, le celle dei fuchi possono ospitare circa l'85% degli acari. Posizionate un telaino con una piccola striscia di fondazione vicino alla giovane covata. Le api lo riempiranno di celle dei fuchi, che la regina poi seminerà.

Dopo aver sigillato le celle, rimuovere il telaio e immergerlo in acqua calda per tre ore. La temperatura dovrebbe essere di 55 gradi Celsius (131 gradi Fahrenheit). Queste condizioni sono necessarie per uccidere i parassiti. Dopo questa procedura, aprire i tappi e rimettere il telaio nell'arnia. Le larve morte servono come integratore proteico.

Non è necessario restituire il telaio. In questo caso, il contenuto deve essere scosso e distrutto. Se il telaio è necessario, deve essere trattato con acido acetico (preparare una soluzione al 2%).

Un altro metodo zootecnico per il trattamento della varroasi prevede la creazione di colonie. Questo approccio aiuta a limitare lo sviluppo dell'acaro.

In condizioni naturali, è necessario creare un periodo privo di covata. I nuclei vengono posizionati su una regina sterile o su una cella reale. Al termine di questo periodo, tutti gli acari emergeranno dalle celle e si stabiliranno sulle api adulte. Questo consente di trattare l'intera popolazione di parassiti. Questo dovrebbe essere effettuato dopo l'inizio dello stadio larvale.

Un'altra opzione è quella di creare colonie prive di covata. Per farlo, selezionare un'arnia e posizionare due favi pieni di miele e pane d'api, e uno pieno di api secche. Tutte le api della colonia infetta, tranne la regina, devono essere scrollate sulla rampa e un favo di covata esposta deve essere posizionato nell'arnia. Una regina fertile deve essere introdotta nella colonia priva di covata e le colonie devono essere rimosse dall'apiario. Le api devono essere trattate con preparati appropriati.

Rimedi popolari

Per sbarazzarsi della varroasi, è possibile ricorrere a diversi rimedi popolari. Le seguenti opzioni sono efficaci:

• Acido latticoBisogna preparare una soluzione al 10% e spruzzarla sui telaini contenenti le api. Questo può essere fatto in primavera, quando la temperatura supera i 14 gradi Celsius. In media, sono necessari 10 ml di soluzione per telaino.
• peperoncino piccanteBisogna aggiungerlo condimento di coperturaPer fare questo, schiacciare il prodotto, versarvi sopra un litro di acqua bollente e lasciare riposare per 24 ore. Filtrare la miscela risultante e aggiungerla a uno sciroppo di zucchero al 50%. 0,12 litri di tintura di pepe sono sufficienti per un litro di sciroppo. Per una maggiore efficacia, è possibile aggiungere anche 20 ml di tintura di propoli (10%). Questo sciroppo curativo deve essere somministrato alle colonie di api tre volte, a intervalli settimanali. 0,25-0,3 litri di miscela sono sufficienti per un trattamento.
• TimoÈ necessario utilizzare materie prime fresche. Devono essere macinate, messe in una garza e disposte su telai, coperte con pellicola trasparente. Sostituire la massa secca con materie prime fresche ogni tre giorni. Questo metodo può essere utilizzato per tutta la stagione. Se la temperatura è superiore a 27 °C, questo metodo è inefficace.
• Olio essenziale di lavanda e alcol (96%)Riempi il vaporizzatore con alcol e aggiungi qualche goccia di olio di lavanda. Posiziona il vaporizzatore sui telaini, ma non lasciarlo lì per più di 21 giorni. Aggiungi periodicamente altro olio di lavanda. Questo metodo richiede l'uso di alcol denaturato; l'alcol di grado tecnico non è adatto a questo scopo.
• Acido ossalicoPuò essere utilizzato in qualsiasi stagione tranne l'inverno, ma attenzione a non farlo entrare in contatto con il miele. La temperatura ottimale per questo prodotto è di 14-25 gradi Celsius. Preparare una soluzione acida al 2%, riscaldarla e spruzzarla sui telaini. 10 ml di prodotto sono sufficienti per ogni telaino. È possibile effettuare fino a sei trattamenti di questo tipo a stagione.
• Acido formicoQuesto trattamento può essere effettuato in primavera, dopo il volo, o in autunno, dopo l'estrazione del miele. La temperatura ottimale per il trattamento è di 10-25 gradi Celsius. È possibile acquistare un prodotto speciale chiamato "Muravinka"; una confezione è sufficiente per una colonia fino a 12 sirene. Sono necessari due trattamenti, a distanza di sette giorni l'uno dall'altro.

Per saperne di più leggi l'articolo: Come e con cosa trattare gli alveari contro gli acari.

Conseguenze

Il pericolo della varroasi è che può colpire tutte le api. La malattia è mortale, quindi senza un intervento tempestivo può causare gravi danni all'apiario. Se l'infestazione da acari è grave, le api muoiono.

Prevenzione

A causa dell'ampia prevalenza della varroasi, le misure preventive sono essenziali. La prevenzione dovrebbe iniziare già in fase di progettazione di un apiario. Il rischio di infestazione da acari può essere ridotto posizionando l'apiario in un'area in cui crescono determinate piante. Queste includono:

• rosmarino selvatico;
• calendula;
• biancospino;
• sambuco;
• noce;
• origano;
• angelica;
• coriandolo;
• ortica;
• lavanda;
• ginepro;
• menta;
• tanaceto;
• artemisia;
• timo;
• celidonia.

Oltre a collocare gli apiari in aree con vegetazione idonea, gli alveari devono essere opportunamente disposti. Devono soddisfare i seguenti requisiti:

• Il luogo in cui vengono installate le arnie deve essere ben illuminato dal sole.
• L'altezza dal suolo deve essere di 0,25 m.
• L'arnia stessa dovrebbe essere dotata di un pavimento resistente alla varroa, rivestito con una rete speciale. Tutti i detriti cadranno su questa rete. La rete dovrebbe essere pulita periodicamente.

Per prevenire la varroa, le colonie di api deboli dovrebbero essere unite. Alle api dovrebbe essere periodicamente assegnato il compito di costruire il favo. Per farlo, nell'arnia vengono posizionati telaini con fondo in cera.

Per prevenire un improvviso aumento del numero di parassiti durante il flusso nettarifero, la covata di fuchi viene periodicamente rimossa parzialmente. Questa rimozione dovrebbe essere effettuata solo sui telaini di covata, inizialmente vuoti o accorciati.

In diverse fasi del loro sviluppo biologico, le colonie di api devono essere rafforzate per aumentarne la resistenza ai parassiti. A tal fine, gli insetti ricevono mangimi supplementari contenenti agenti preventivi, tra cui sali di cobalto, acaricidi e integratori alimentari.

A scopo preventivo si utilizzano anche strisce speciali impregnate di acaricidi. Queste possono essere lasciate in casa durante l'inverno per prevenire un'infestazione primaverile di acari.

La varroasi è una condizione estremamente spiacevole e pericolosa. È impossibile eliminarla completamente. Il trattamento prevede diversi metodi, ma è meglio usarli in combinazione. Le misure preventive sono essenziali per ridurre il rischio di diffusione della malattia.

Domande frequenti