Vaiolo ovino: una breve panoramica dei fatti più importanti

Il vaiolo ovino è una malattia infettiva che colpisce le pecore e si trasmette facilmente ad altri animali e all'uomo. Il nome latino è Variola ovina, mentre quello inglese è sheep pox. La malattia è considerata pericolosa perché causa danni significativi agli allevamenti ovini a causa di fattori quali la macellazione forzata degli arieti, la mortalità, la diminuzione della produttività e i costi veterinari.

Storia, grado di pericolosità e danno economico

Sulla base di riferimenti storici, il vaiolo fu scoperto addirittura prima dell'era volgare in India e Cina. Avicenna descrisse la malattia nelle sue opere, ma ciò riguardava gli esseri umani. Riferimenti alla malattia negli ovini risalgono al II secolo d.C., mentre il termine latino apparve solo nel VI secolo d.C.

Gli storici hanno stabilito che il vaiolo ovino in Europa ha avuto origine nell'Asia centrale, con la prima epidemia di massa registrata in Inghilterra nel 1272 e in Francia nel 1460. Opere scientifiche che descrivono il vaiolo ovino furono pubblicate solo nel 1777 da Daubenton e Thyssen e, appena 20 anni dopo, Gilbert assegnò alla malattia una forma specifica.

In termini di danni economici, si ritiene che siano globali e su larga scala. Le ragioni sono diverse:

• la produttività è notevolmente ridotta;
• si nota una mortalità significativa;
• gli agricoltori sono costretti a mandare gli animali malati al macello;
• Sono previste ingenti spese per il trattamento e la disinfezione.

Epizootologia

La malattia colpisce assolutamente tutte le razze ovine. Non ci sono limiti di sesso o età. Tuttavia, è stato osservato che:

• le razze a lana fine sono quelle più spesso infette e hanno più difficoltà a contrarre la malattia;
• La più difficile da sopportare è l'epidemia che si verifica in inverno o durante il periodo umido;
• Se un individuo viene infettato, entro 2 settimane metà della mandria viene colpita.

Il patogeno si trasmette attraverso goccioline trasportate dall'aria e attraverso il latte, le feci e gli oggetti domestici della donna.

Diffusione

Secondo la Classificazione Internazionale delle Malattie, il vaiolo ovino è classificato come malattia di tipo A ed è quindi considerato una malattia contagiosa particolarmente pericolosa e a rapida diffusione. Oggi, la vaccinazione di massa degli ovini contro il vaiolo è obbligatoria. Di conseguenza, la prevalenza della malattia non è più così elevata come un secolo fa.

Attualmente si registrano per lo più focolai sporadici, derivanti dall'importazione del patogeno da altri Paesi. Ciò può essere ottenuto semplicemente acquistando animali o mangimi per bestiame.

Non tutti i distretti federali sono interessati da epidemie, ma queste si osservano più spesso in:

• nel Caucaso settentrionale;
• nella regione del Volga;
• nelle regioni meridionali.

I seguenti paesi sono considerati i più sfavorevoli al vaiolo ovino:

• Afghanistan;
• India;
• Libia;
• Kuwait;
• Tunisia;
• Algeria;
• Pakistan;
• Turchia;
• Marocco;
• Libia;
• L'Iran.

Si osservano epidemie anche nelle zone di confine con questi paesi. La malattia si diffonde rapidamente e, se è il periodo dell'anno in cui le pecore sono al pascolo, l'infezione si diffonde rapidamente ad altre fattorie, dando origine a un'epidemia regionale.

L'agente causale della malattia

Il vaiolo ovino, una malattia virale altamente contagiosa, è causato da un virus del genere Capripoxvirus e della famiglia Poxviridae. L'agente patogeno ha un DNA proprio e presenta le seguenti caratteristiche:

• caratterizzato da tropismo in relazione alle cellule epiteliali;
• le dimensioni, a differenza di altri virus simili, sono piuttosto grandi;
• il virus non ha paura del congelamento, quindi non muore;
• l'agente patogeno è sensibile alle alte temperature: quando raggiunge i +54-55 gradi, muore entro 15 minuti e istantaneamente se bollito;
• rimane attivo fino a sei mesi negli ovili e per due mesi nei pascoli e nella lana degli arieti.

Una caratteristica particolare è che il patogeno è instabile nell'ambiente esterno e può essere distrutto da alcuni disinfettanti: formaldeide, miscela di solfato di fenolo, candeggina, soluzioni alcaline, ecc.

Patogenesi

Il virus può penetrare nell'organismo degli arieti attraverso l'aria. In questo caso, viene rilevato nel parenchima e in organi interni simili, nonché nel sangue. Ciò avviene già a partire dal quinto giorno. Successivamente, il patogeno si moltiplica e si accumula nelle cellule epiteliali delle vie respiratorie, causando le alterazioni tipiche del vaiolo.

Successivamente, i virus presenti nel flusso sanguigno migrano verso le mucose e l'epitelio, causando il vaiolo. In presenza di febbre, il patogeno è presente anche in altri organi, come reni e polmoni.

Decorso e sintomi

L'agente patogeno penetra nell'organismo delle pecore in tre modi: attraverso la pelle, attraverso le vie respiratorie e attraverso il canale alimentare. Nel primo caso, la lesione del vaiolo si manifesta esclusivamente localmente e la malattia progredisce moderatamente. Negli altri due casi, le lesioni compaiono non solo sull'epidermide, ma anche sulle mucose. Il decorso della malattia è grave, poiché la progressione verso la generalizzazione avviene per fasi:

• la rosolia compare nei primi due giorni;
• nei successivi tre giorni – papule;
• poi – vescicole, che impiegano fino a 6 giorni;
• seguite da pustole che rimangono sull'animale per 30-34 giorni;
• Le ultime a comparire sono le croste, che durano al massimo due settimane.

Il periodo di incubazione varia da 3 a 14 giorni, i sintomi compaiono in sequenza:

• gonfiore della zona delle palpebre;
• secrezione sierosa-mucosa dal naso e dagli occhi, dopo la quale si forma un essudato purulento;
• russare e difficoltà respiratorie;
• la formazione di un'eruzione cutanea sotto forma di macchie arrotondate di colore rosa e leggero gonfiore alla periferia;
• perdita di appetito;
• perdita di capelli;
• poi le macchie si trasformano in papule compatte con una cintura rossa in rilievo;
• la temperatura corporea aumenta (fino a 41 gradi), per poi diminuire leggermente dopo alcuni giorni;
• Dopo un paio di giorni, la pelle periferica si solleva e all'interno delle papule si nota un fluido sieroso, trasparente-giallastro.

Vescicole, pustole e croste non sempre si formano, quindi le papule alla fine diventano pallide (grigie o giallastre), ma il bordo rimane rosa. Durante questo periodo, l'epidermide è molto facile da separare, poiché si trasforma in una pellicola. Le cicatrici si formano direttamente sotto la crosta, che può essere ricoperta di peli.

Esistono due forme di vaiolo ovino:

• Pesante. In questo caso, si formano numerose papule che, nel tempo, si fondono, interessando un'ampia area del corpo della pecora. Ciò è accompagnato da infiammazione purulenta con sintomi corrispondenti. Un altro nome per la forma grave è confluente. Gli agnelli sono più spesso colpiti rispetto agli adulti. La mortalità per sepsi varia dal 40 all'80%.
• Abortivo. Caratterizzata da lesioni vaiolose minori che scompaiono rapidamente e non progrediscono verso altri stadi. La malattia è lieve e la mortalità è praticamente nulla.

Il vaiolo si forma su tutte le estremità, intorno agli occhi, sulle labbra e su tutta la testa. Anche i genitali sono colpiti: nelle femmine, le grandi labbra e nei maschi, lo scroto e il prepuzio.

Diagnosi della malattia

Per stabilire una diagnosi accurata, si utilizza un approccio completo. Innanzitutto, il veterinario esamina l'animale e determina l'estensione della lesione e i suoi sintomi. Successivamente, viene prescritto il seguente trattamento:

• Studio. Il biomateriale viene raccolto per differenziarlo da altre malattie identiche (campioni di pelle, campioni di tessuto, ecc.). Vengono quindi utilizzati i seguenti metodi:
  • PCR (reazione a catena della polimerasi);
  • PCR multicomplessa con primer specie-specifici;
  • copia di sezioni di DNA con enzimi.
  Caratteristiche uniche per la diagnosi differenziale

  • ✓ Presenza di papule specifiche con una cintura rossa rialzata, non caratteristiche di altre malattie.
  • ✓ La secrezione sierosa-mucosa dal naso e dagli occhi, che si trasforma in essudato purulento, è un segno patognomonico del vaiolo ovino.

• Cambiamenti patologici. Oltre ai tipici segni del vaiolo ovino, sono presenti anche alterazioni patologiche, tra cui ulcere, erosioni e infiammazioni emorragiche a carico di cavità orale, trachea, faringe, tratto gastrointestinale e tratto respiratorio. Talvolta si osservano emorragie.
  I polmoni sono colpiti da epatizzazione e lesioni gangrenose, la milza e i linfonodi si ingrossano e il fegato assume una colorazione color argilla. Il medico incide la papula e ne colora il contenuto con il metodo di Paschen e Romanovsky, che identifica l'agente causale.

Trattamento

Non esiste un trattamento specifico, quindi vengono prescritti farmaci sintomatici. Tuttavia, prima di tutto, gli animali malati vengono rimossi dalla mandria e la loro dieta viene modificata. Cosa viene prescritto:

• agenti antibatterici che eliminano il rischio di infezioni secondarie;
• farmaci sintomatici – necessari per eliminare i sintomi spiacevoli (emodi, gluconato di calcio, glucosio sotto forma di infusioni endovenose);
• trattamento locale della pelle e delle mucose.

È severamente vietato trasportare arieti malati o tenerli insieme a quelli sani. Sono obbligatorie le seguenti misure di disinfezione:

• muri;
• soffitti;
• alimentatori;
• ciotole per bere;
• pavimento;
• biancheria da letto;
• letame;
• latte di pecora;
• penne;
• recinzioni, ecc.

Per disinfettare il latte, si utilizza la pastorizzazione a una temperatura di ebollizione di 85 gradi Celsius (circa mezz'ora). Per altre operazioni, si seleziona uno dei seguenti metodi:

• potassa caustica o sodio (2%) a caldo;
• miscela zolfo-carbolo (3%) anche a caldo;
• calce spenta (20%);
• candeggina (2%);
• formaldeide (2%).

Se una località è esente da vaiolo da tre o più anni, vengono dichiarati la quarantena e l'abbattimento di massa del bestiame. I prodotti a base di carne sono soggetti a valutazione sanitaria in base alle normative per l'ispezione veterinaria degli animali da macello e alle competenze veterinarie e sanitarie. La quarantena viene revocata tre settimane dopo la guarigione degli arieti.

Immunizzazione delle pecore

Le pecore che sono già guarite dal vaiolo non sono più suscettibili alla malattia, poiché il loro organismo ha sviluppato l'immunità. Altre pecore vengono vaccinate con vaccini virali basati su colture, efficaci per un anno. Tra questi, NISKHI, Dordan, VNIIZZH, GK e B/5-96.

Misure preventive

Oltre alla vaccinazione, ogni allevatore deve garantire che il proprio bestiame sia protetto contro il vaiolo ovino. Questo può essere fatto seguendo questi semplici passaggi:

• non importare animali e mangimi da paesi svantaggiati;
• Dopo aver acquistato le pecore, metterle in quarantena separata per almeno 30 giorni;
• trattare periodicamente le attrezzature e le proprie scarpe/vestiti con disinfettanti;
• vaccinare tempestivamente il bestiame;
• rispettare i requisiti igienico-sanitari;
• Non portare le pecore nei pascoli dove pascolano pecore di altre fattorie, soprattutto in quelli in cui è stato recentemente rilevato il vaiolo.

Misure per combattere l'epidemia di vaiolo ovino

Quando si verifica un'epidemia di vaiolo ovino, vengono adottate misure speciali, tra cui i seguenti divieti:

• importazione ed esportazione di pecore da/verso la zona di quarantena;
• vendita di agnelli;
• vendita di prodotti a base di carne e pelli;
• raggruppamento di individui provenienti da mandrie diverse all'interno di un'azienda agricola;
• pascolare pecore malate su un pascolo comune;
• rimozione di mangime da un allevamento in cui è stata rilevata un'epidemia di vaiolo;
• tosatura delle pecore con successiva vendita o utilizzo della lana;
• bere latte che non ha subito il processo di disinfezione;
• vendita di individui vivi.

Il vaiolo ovino è una malattia infettiva e altamente pericolosa che, se diagnosticata, può causare perdite significative agli allevatori. È importante iniziare tempestivamente il trattamento, separare le pecore malate da quelle sane e garantire un'adeguata disinfezione di locali, utensili e altre attrezzature.

Domande frequenti