Il Melocactus è una specie unica di cactus, che affascina per la sua forma insolita, le spine vibranti e il caratteristico cefalio. La pianta attira l'attenzione anche per la sua interessante storia di distribuzione e per il suo adattamento a diverse condizioni climatiche. Le sue dimensioni ridotte e la struttura decorativa la rendono particolarmente attraente per i collezionisti e gli amanti delle succulente esotiche.
Caratteristiche generali
Originario delle regioni costiere tropicali dell'America Centrale, il melocactus si distingue tra le succulente per il suo aspetto insolito e le sue caratteristiche biologiche. Il suo fusto è un grande globo singolo e costolato, sormontato da spine acuminate e leggermente ricurve, di colore bianco o marrone.
Caratteristiche:
- Intorno al decimo anno di vita, il fusto smette di crescere, lasciando il posto alla formazione di un cefalio, un germoglio generativo all'apice che serve esclusivamente per la fioritura. A volte diverse strutture di questo tipo si sviluppano su una singola pianta.
- Il cefalio può essere sferico o cilindrico, raggiungendo con l'età un'altezza di 50 cm e un diametro pari a quello del fusto. È densamente ricoperto di spine morbide e pubescenza arancione.
- I tessuti del cefalio non hanno stomi né clorofilla, quindi non partecipa alla fotosintesi, ma svolge solo una funzione riproduttiva: la formazione di fiori e frutti.
- Il numero di costole varia da 9 a 12 pezzi.
- I fiori sono a forma di campana, piccoli e il loro colore diventa gradualmente più chiaro verso l'alto. I boccioli più alti rimangono solitamente chiusi.
Oltre ai suoi fiori decorativi, il melocactus produce anche frutti commestibili, leggermente aspri, e alcune specie hanno fiori che si autoimpollinano, rendendo la pianta ancora più preziosa per i collezionisti.
Le specie e le forme più belle
Il Melocactus colpisce per la varietà di forme, colori delle spine e cefalee, conferendo a ogni specie un fascino unico. Tra questi, esemplari in miniatura e di grandi dimensioni, con fiori vivaci e frutti decorativi, capaci di diventare veri e propri pezzi forti di una collezione.
Melocactus amoenus
Si distingue per il suo fusto sferico, che porta il cefalio, l'organo riproduttivo ricoperto di lanugine bianca. Sul fusto si possono vedere da dieci a dodici costole. Le spine radiali sono disposte a coppie, il più delle volte quattro, e raggiungono una lunghezza di 1,2 cm. La spina centrale è solitamente singola e lunga 1,6 cm.
I giovani germogli possono essere privi di spina centrale. Durante la fioritura, la gemma raggiunge i 2,5 cm di dimensione ed è di colore rosato.
Melocactus bahiensis
Questo cactus sferico, di colore verde-grigiastro, è caratterizzato dalla forma appiattita del suo singolo fusto. Raggiunge un'altezza di circa 10 cm, con una larghezza che varia dai 13 ai 15 cm. Da giovane, la pianta ha una forma perfettamente sferica. La sua caratteristica distintiva sono le 12 costole distinte e affilate.
Altre caratteristiche distintive:
- Le spine radiali sono rigide e molto affilate, il loro numero varia da 7 a 10 per areola, solitamente di colore marrone, e raggiungono una lunghezza fino a 2 cm. Le spine centrali sono 1,5-2 volte più grandi delle spine radiali, ma per il resto sono identiche a queste.
- Il cefalio di questa specie si sviluppa lentamente ma ininterrottamente per tutta la vita della pianta, talvolta ramificandosi e formando diverse “teste”.
- La fioritura avviene con la formazione di piccoli boccioli rosa.
Melocactus blu-grigio (Melocactus caesius)
Questa specie, spesso coltivata in floricoltura, è originaria del Venezuela. Si distingue per il cefalio bianco con boccioli rosa intenso.
A differenza di altre specie simili, non richiede cure particolari, il che la rende un'opzione adatta per gli amanti alle prime armi delle piante esotiche che vogliono cimentarsi nella loro coltivazione.
Melocactus matanzanus
La specie più popolare tra i giardinieri russi è originaria del Brasile. La sua caratteristica distintiva è uno stelo verde scuro, rotondo, a forma di melone, di solito non più di 10 cm di diametro. Lo stelo può appiattirsi con il tempo.
Descrizione botanica:
- Le costole di questo cactus sono affilate, leggermente ondulate e sono circa 9.
- Otto spine radiali sono di colore bruno-rossastro, crescono in direzioni diverse e raggiungono una lunghezza non superiore a 1 cm. Al centro si trova un'unica spina di grandi dimensioni, lunga fino a 3 cm.
- Il cefalio è ricoperto da setole fitte, corte e morbide, di colore rosso-bordeaux. Il cefalio è solitamente più largo che alto, sebbene in natura siano stati osservati esemplari con la punta alta.
- I fiori sono piccoli e rosa, mentre i frutti sono bianco-rosa.
Melocactus azzurro
L'habitat naturale di questa pianta è il Brasile, in particolare le regioni di Bahia e Serra do Espinhaço. Deve il suo nome specifico all'insolita tonalità azzurro-blu del suo fusto.
Caratteristiche principali:
- Il fusto può essere sferico o allungato, raggiungendo un'altezza di 15 cm, mentre la sua dimensione trasversale è di circa 12 cm.
- La pianta non forma germogli laterali.
- Il numero delle costole varia da 9 a 10, sono grandi e appuntite.
- Le areole sono piuttosto grandi, di forma ovale con una leggera concavità.
- Tipicamente, sono presenti sette spine radiali, di colore grigio chiaro, con punte ricurve alla base del fusto, lunghe fino a 4 cm. Possono essere presenti una o tre spine centrali, di colore grigio con punta marrone scuro, lunghe circa 2,5 cm.
- Il cefalio raggiunge un'altezza non superiore a 3,5 cm e una larghezza di 7 cm. È bianco neve, con sottili setole rosse simili a peli.
- I boccioli hanno petali color carminio.
- I semi sono grandi, lucidi e di colore nero.
Melocactus neryi
Questa specie cresce nelle regioni settentrionali del Brasile. Il fusto è appiattito e sferico, di colore verde scuro, e il suo diametro varia da 10 a 14 cm. La pianta è caratterizzata da dieci costole affilate, disposte simmetricamente.
Altre caratteristiche della cultura:
- Il numero di spine radiali varia da 7 a 9, possono essere dritte o leggermente curve, la loro lunghezza raggiunge i 2,5 cm e presentano delle scanalature sulla superficie.
- Le spine centrali sono assenti. Il cefalio raggiunge un'altezza di 5 cm e un diametro di 7 cm, con setole rossastre.
- I fiori hanno petali rosso carminio lunghi fino a 2 cm.
- I frutti hanno una tonalità rosa-carminio.
Melocactus communis
Tra i membri del genere, questa è forse la specie più riconoscibile. Di seguito una descrizione dettagliata:
- L'altezza del fusto può raggiungere dimensioni impressionanti: fino a 1 m, mentre il diametro può arrivare fino a 30 cm.
- Una caratteristica distintiva sono le costole dure e distinte, protette da spine decorative.
- Il cefalio è caratteristicamente di colore bianco ed è ricoperto da setole brunastre lunghe circa 1 cm.
- I fiori di questo cactus hanno una delicata tonalità rosa.
Melocactus broadwayi
Facilmente identificabile in età adulta per la presenza di un cefalio, il cactus si trova solitamente solitario. Da giovane, la pianta assomiglia a un piccolo barile per la forma del suo fusto. È conico all'apice, arrotondato verso la base e leggermente allungato.
La superficie del cactus è costoluta. Un esemplare maturo può raggiungere i 20 cm di altezza e un diametro simile. Il cefalio è biancastro e ricoperto di setole marroni. Il numero di costole varia da 13 a 18.
Durante la fioritura si formano piccole gemme poco appariscenti. I petali variano di colore dal rosa acceso al viola. I fiori si trovano all'apice del cefalio. I frutti sono a forma di pera e rossi.
Melocactus diamanticus
Si distingue per le sue vistose spine rosse molto lunghe e le grandi escrescenze lanose. Il fusto è sferico, fino a 15 cm di diametro, con 10-12 costole.
Melocactus intortus
La pianta ha una forma che ricorda un melone. È originaria di Haiti, Repubblica Dominicana e Porto Rico, ma rimane rara anche in natura.
Caratteristiche principali:
- Il fusto è verde, cilindrico, con 14-20 costole. Negli esemplari giovani è allungato e sferico, ma con l'età diventa ovale o cilindrico.
- I fiori rossi vengono impollinati dai colibrì e i semi vengono dispersi dagli uccelli che mangiano i frutti.
Melocactus Borchida (borhidii o harlowii)
Questa specie di cactus è caratterizzata da una forma mutevole del fusto: da sferico in gioventù a cilindrico in età adulta. Con un diametro del fusto di soli 6-7 cm, può raggiungere un'altezza fino a 20 cm. Dalle piante mature spesso spuntano germogli laterali.
Altre caratteristiche distintive:
- Le costole sono nettamente definite, strette, il loro numero varia da 11 a 12.
- Le spine radiali sono chiare, di colore bianco-crema e si curvano verso l'esterno. Le spine centrali, invece, sono dritte e di colore viola-violetto.
- Il cefalio, caratteristico delle piante mature, si distingue per il suo colore chiaro, quasi bianco, e per la sua densa pubescenza rosso vivo.
- Piccole gemme, dai toni rosa-lampone, fioriscono in abbondanza.
Dopo la fioritura si formano piccole bacche oblunghe e lucide, che ricordano i frutti del crespino, ma di colore marrone.
Specie di Melocactus
La specie si distingue per il fusto sferico, verde scuro, e il grande cefalio bianco ricoperto di peluria rosso-arancio. I fiori, simili a margherite, sono rosa.
M. oaxacensis o cactus caramellato
Gli steli raggiungono uno spessore di circa 15 cm e non superano i 25 cm. Il Cephalium ha una tonalità bruno-rossastra, che col tempo schiarisce fino a diventare grigia.
I fiori sono di colore rosa scuro.
Melocactus Delesser (Melocactus Delessertiartus)
La specie forma un fusto sferico fino a 10 cm di diametro, diviso in 15 costole con areole ornate da spine prominenti. Descrizione botanica della pianta:
- Gli aghi laterali e centrali sono duri, legnosi e molto appuntiti.
- I fiori viola-rosa compaiono in estate e raggiungono un diametro di 2 cm.
- Il cefalio, su cui si formano i fiori, ha un diametro di circa 5 cm e un'altezza pari a quella dei fiori. È dotato di setole fini, fibre cotonose e spine spesse.
Questa è una delle poche specie di melocactus messicano originaria dello stato di Oaxaca. È meno esigente in termini di coltivazione rispetto alle specie costiere, ma richiede temperature invernali miti (intorno ai 15 °C) e annaffiature leggere: una volta ogni due mesi è sufficiente.
Acunae (Melocactus Acunae)
Con l'età, questo cactus assume una forma colonnare, raggiungendo circa 30 cm di altezza e 10 cm di diametro. È ornato da grandi e vistose spine lunghe fino a 5 cm, legnose e molto spesse. Il Cephalium cresce per molti anni.
Questa tipica pianta endemica insulare, originaria di Cuba, cresce nelle zone costiere. È piuttosto esigente in termini di coltivazione: va posizionata nel luogo più soleggiato, mantenuta a una temperatura di almeno 15 °C e in un terreno ben drenato con aggiunta di componenti minerali.
Bellavistensis (Melocactus Bellavistensis)
Il fusto può raggiungere i 40 cm di altezza con un diametro di 25 cm. Tutte le spine sono ricurve verso il fusto, simili ad artigli, e la loro densità varia notevolmente tra i diversi esemplari.
Descrizione dettagliata:
- Il cefalio apicale si forma solo dopo molti anni e nelle piante vecchie può raggiungere i 10 cm di altezza.
- I fiori rosa-viola hanno un diametro di circa 1 cm e il fiore all'occhiello di tutti i melocactus è il frutto rosso a forma di clava che si sviluppa dal cefalio.
La specie cresce nelle regioni calde dell'Ecuador meridionale e del Perù settentrionale, dove le temperature non scendono mai sotto i 20 °C. Durante lo svernamento in climi freddi, le temperature non dovrebbero essere inferiori ai 15 °C.
Conoideo (Melocactus Conoideus)
Caratterizzato da dimensioni compatte, raggiunge in genere i 10 cm di altezza e i 17 cm di diametro. Il fusto presenta costole basse e arrotondate con piccole areole che portano spine piuttosto lunghe, dritte o leggermente ricurve. Il cefalio è corto, di colore rossastro e presenta una peluria bianca.
I fiori sono rosati o viola e compaiono dalla primavera a metà estate. I frutti sono rosso-lilla, lunghi fino a 2,1 cm. Le gemme si aprono in modo particolarmente abbondante intorno a mezzogiorno, per circa due ore. Il cefalio raggiunge un'altezza di 3 cm.
Condizioni di detenzione
Sebbene il melocactus sia spesso considerato una succulenta capricciosa, per la maggior parte dei giardinieri la sua cura non presenta particolari difficoltà. Tuttavia, ciò è dovuto esclusivamente alle condizioni favorevoli create per il suo sviluppo.
Illuminazione, umidità, temperatura
Da aprile a settembre, durante il periodo di crescita attiva, mantenete una temperatura di 24-26 °C. In autunno, spostatela in una stanza più fresca e mantenetela lì fino alla primavera, consentendo alla pianta di entrare in una fase dormiente.
Altri suggerimenti utili:
- La pianta necessita di luce intensa per almeno 14 ore al giorno.
- Tollera bene la luce solare diretta al mattino e alla sera, ma nel pomeriggio è opportuno posizionare la pianta leggermente in ombra per evitare scottature.
- Il melocactus prospera in condizioni di umidità moderata, intorno al 40-50%. Tollera meglio l'aria secca rispetto all'umidità eccessiva, quindi non è necessaria un'ulteriore nebulizzazione.
Selezione di un contenitore
Il Melocactus ha radici estese, ma situate vicino alla superficie, quindi scegliete un vaso largo ma poco profondo con fori di drenaggio. Il contenitore dovrebbe essere circa il 15% più grande dell'apparato radicale.
Un vaso troppo piccolo ostruirà le radici, mentre un vaso troppo grande può farle marcire a causa di un'eccessiva irrigazione. I contenitori in ceramica sono ideali, poiché trattengono meglio la temperatura e l'umidità rispetto a quelli in plastica.
Substrato e terreno
La pianta richiede un terreno sciolto, ben drenato e leggermente acido. Sono adatti i mix per succulente già pronti o il substrato fatto in casa, ma l'aggiunta di compost è sconsigliata, poiché l'azoto contenuto può danneggiare la pianta.
Prima dell'uso, disinfettare il terreno immergendolo accuratamente in acqua bollente o in una soluzione di permanganato di potassio. Aggiungere anche del carbone vegetale, dalle proprietà antisettiche.
Primi passi dopo l'acquisto
Quando si acquista un melocactus, è importante scegliere con cura l'esemplare giusto. Gli esperti consigliano di evitare piante con fiori e di optare per piante giovani, preferibilmente senza cefalio sviluppato.
Segui questi consigli:
- Acquista la tua succulenta quando la temperatura esterna è vicina a quella ambiente, per evitare stress dovuti a sbalzi di temperatura durante il trasporto.
- Subito dopo l'acquisto, spruzzare leggermente il cactus con acqua tiepida, dolce e calma.
- Il Melocactus deve essere collocato immediatamente in una posizione permanente, ben illuminata ma protetta dalla luce solare diretta. L'ideale è una finestra esposta a ovest o a sud-est. Se la pianta è posizionata su una finestra esposta a sud, proteggetela dalle scottature utilizzando carta da lucido sul vetro.
- Utilizzare un terriccio standard per piante grasse.
Approdo
La coltivazione del melocactus può sembrare difficile, ma se si seguono tutte le regole, anche un giardiniere alle prime armi può affrontare tutte le difficoltà.
Istruzioni passo passo:
- Assicuratevi di posizionare uno strato di drenaggio sul fondo del vaso.
- Raddrizzare con cura le radici e posizionare lo stelo al centro.
- Riempire con il composto e compattare leggermente.
Dopo la semina, non annaffiare il melocactus prima che siano trascorsi alcuni giorni, per consentire alle radici di attecchire.
Irrigazione e fertilizzazione
La pianta richiede annaffiature moderate: annaffiare il terreno dopo che è completamente asciutto. Utilizzare acqua stabilizzata a temperatura ambiente. Durante il periodo di crescita attiva, da aprile a settembre, annaffiare il cactus 2-3 volte al mese, e più frequentemente nella stagione calda. Ridurre la frequenza da ottobre in poi.
Si prega di rispettare i requisiti:
- Nonostante le sue condizioni del terreno poco esigenti, il melocactus richiede concimazione da metà primavera a inizio autunno. Applicare un fertilizzante minerale completo una volta al mese.
- Prodotti specifici, come Fasco, sono efficaci. Per preparare una soluzione, diluire 10 ml di concentrato in 1,5 litri d'acqua. Fertilizzare il cactus con questa miscela durante la successiva annaffiatura.
- Interrompere l'applicazione di fertilizzanti durante la fase di formazione delle gemme, nonché subito dopo il trapianto e durante il periodo invernale.
- Evitare l'uso di fertilizzanti organici e fertilizzanti contenenti azoto, poiché possono causare marciume radicale.
Assicurate al melocactus un inverno secco in modo che possa entrare in uno stato dormiente.
Trapianto e propagazione
La pianta richiede un rinvaso regolare in un vaso più grande quando il contenitore attuale diventa troppo piccolo e la crescita rallenta. Iniziare a preparare il rinvaso circa 10 giorni prima, interrompendo l'irrigazione prima.
Il processo di trapianto:
- Scegli un nuovo contenitore, leggermente più grande del precedente, e riempilo con un composto di terriccio sciolto.
- Rimuovi con cautela la pianta dal vecchio vaso, insieme alla zolla, e trasferiscila nel contenitore preparato. Se l'apparato radicale è sano, non è necessario rimuovere completamente il vecchio terriccio.
Non è necessario annaffiare subito dopo il trapianto; riprendere ad annaffiare dopo 1-2 settimane.
Il Melocactus può essere propagato solo per seme, poiché la pianta ha un singolo fusto. Fasi di propagazione:
- All'inizio della primavera, prepara un contenitore basso ma largo con drenaggio, riempito con terriccio sciolto e umido. Pratica piccoli solchi per i semi.
- Immergere il materiale di piantagione in acqua tiepida per 24 ore, quindi asciugarlo leggermente e piantarlo nel terreno fino a una profondità di 1,5 cm. Coprire il contenitore con pellicola trasparente.
- Inizialmente, arieggiate solo le piantine. Rimuovete la pellicola non appena spuntano i germogli, di solito dopo 2-3 settimane.
Dopo che sui cactus cresciuti dai semi sono comparse le prime spine, trapiantateli in vasi separati.
Malattie e parassiti comuni
Una cura impropria dei cactus può portare a malattie e infestazioni di insetti. Per prevenire problemi, è importante mantenerli in buone condizioni, monitorando anche l'irrigazione e l'umidità.
La coltura può essere colpita dalle seguenti malattie e parassiti:
- Marciume radicale. Si verifica a causa di un'eccessiva irrigazione del terreno. I sintomi includono un indebolimento generale della pianta, l'ammorbidimento del fusto, la comparsa di macchie marroni e l'annerimento alla base. Non esiste una cura per un cactus infetto, quindi è necessario tagliare la parte sana e ripiantarla in terreno fresco.
- Acaro ragno. Può causare danni alla pianta, soprattutto in condizioni di siccità e scarsa irrigazione. La sua presenza può essere rilevata da una sottile ragnatela sugli aghi e da macchie rossastre sul fusto. Per combattere il parassita, sciacquare il cactus con acqua tiepida e regolare i livelli di irrigazione e umidità.
Malattie e parassiti possono essere prevenuti con cure adeguate. È importante monitorare i livelli di umidità del terreno e ventilare regolarmente l'area in cui si coltiva il cactus.
Consigli e trucchi per la cura
Per garantire una crescita ottimale dei cactus, si consiglia di seguire alcune linee guida. Questo aiuterà a evitare problemi durante la coltivazione.
Suggerimenti utili:
- Durante l'inverno, sposta il vaso del cactus in un luogo più fresco, come un balcone vetrato. È importante assicurarsi che la temperatura non scenda sotto i 15 °C.
- Durante i mesi invernali, il cactus richiede un'illuminazione supplementare, utilizzando una lampada specifica per la coltivazione. Anche con tempo sereno, la luce solare naturale potrebbe non essere sufficiente per un corretto sviluppo.
- Una volta che i boccioli si sono formati sul melocactus, non rinvasarlo, spostarlo o ruotarlo sul davanzale. Qualsiasi cambiamento ambientale può causare la caduta dei fiori in via di sviluppo.
Piante simili
Il Melocactus può essere facilmente confuso con altre specie di cactus che presentano anch'esse un cefalio all'apice. Tuttavia, esistono chiare differenze:
- Arrojadoa rosea-rosso. È caratterizzata da uno stelo stretto e allungato sormontato da un cefalio rossastro. Le spine rigide e giallastre contrastano con i fiori rosa. Da giovane, l'arrojadoa può assomigliare a un melocactus, ma con la maturità cresce rapidamente in altezza.
- Discocactus Ferricola. Ha un fusto appiattito e sferico, che raggiunge i 9 cm di altezza. Le costole larghe e tubercolate si distinguono dal cefalio bianco-rossastro.
Fatti interessanti
Questo genere di cactus deve il suo nome allo scienziato francese Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708), professore di botanica presso i Giardini Reali di Parigi, dove venivano coltivate piante medicinali. Il nome si riferisce alla forma a melone del fusto, abbreviato in latino "mel" (melpepo).
Domande e risposte
I giardinieri alle prime armi incontrano spesso difficoltà nella coltivazione di questa pianta. Questa sezione contiene le risposte alle domande più frequenti sulla coltivazione del melocactus.
Il Melocactus ha bisogno di essere spruzzato?
L'umidità ottimale per i cactus è di circa il 65%. Per garantire una cura adeguata, si consiglia di umidificare regolarmente l'aria intorno alla pianta.
Il Melocactus ha bisogno di essere svernato?
Se tenuto in una stanza riscaldata, il cactus può crescere tutto l'anno, evitando solo di posizionarlo vicino a un termosifone. Tuttavia, è meglio svernarlo in un luogo fresco a 15 °C (59 °F); questo favorirà una fioritura più frequente.
Perché il Melocactus non fiorisce?
La fioritura è direttamente correlata alla formazione del cefalio apicale. Se una pianta matura non riesce a formare un germoglio generativo, si consiglia di aumentare l'esposizione alla luce e di applicare fertilizzanti con livelli più elevati di fosforo e potassio.
Recensioni
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Il Melocactus non è solo bello, ma anche affascinante da coltivare. La cura adeguata, la scelta del sito e un'attenta attenzione alle caratteristiche della specie permettono alla pianta di prosperare, fiorire e deliziare con frutti vivaci. Questa pianta sarà un'aggiunta affascinante a una collezione e un'aggiunta unica a qualsiasi giardino d'inverno o interno.