I cactus stellati (Astrophytum) sono un genere di cactus appartenente alla famiglia delle Cactaceae. Prendono il nome dalla forma unica dei loro steli, che ricordano una stella composta da diversi segmenti costoluti. Sono popolari tra i collezionisti di cactus per il loro aspetto insolito e i fiori vivaci.
Cos'è un cactus stellato?
Cactus stellato è il nome comune di un gruppo di cactus ornamentali da interno del genere Astrophytum, noti soprattutto per il loro aspetto insolito. Il loro soprannome deriva dalla caratteristica forma dei loro steli, che presentano da cinque a sei costolature uniformemente distanziate, che ricordano una stella.
La superficie del fusto è ricoperta da corte setole bianche o puntini, che conferiscono alla pianta una lucentezza setosa unica.
Le caratteristiche principali del cactus stellato includono:
- Simmetria delle forme: La distribuzione uniforme dei raggi e la forma geometrica netta rendono questo cactus visivamente attraente.
- Piccole dimensioni: La maggior parte dei rappresentanti di questo genere sono compatti e raramente superano l'altezza di 10-30 cm.
- Fioritura vibrante: I grandi fiori compaiono all'inizio della primavera e deliziano con una brillante tavolozza di tonalità gialle, arancioni e rosse.
- Sviluppo lento: Queste piante crescono molto lentamente, aumentando di dimensioni letteralmente di 0,6-1 mm ogni anno.
- Rarità: Molte specie sono minacciate di estinzione a causa del cambiamento climatico e della perdita dell'habitat naturale.
- Unicità della colorazione: Le diverse varietà presentano variazioni nelle tonalità del verde e del grigio, evidenziando le qualità decorative di ogni singola pianta.
Caratteristiche dei cactus stellati
I cactus stellati sono piante affascinanti ed esotiche che richiedono cure particolari (ma non troppo complicate) e attenzione da parte degli amanti delle piante grasse.
Forma e struttura
I cactus stellati presentano caratteristiche uniche che li distinguono dalle altre specie:
- Stelo: Ricoperto da morbidi peli bianchi o argentati o da piccole squame biancastre, che gli conferiscono un aspetto vellutato. Questi peli proteggono la pianta dal sole e aiutano a trattenere l'umidità.
- Costolette: Le costole sono nettamente definite e disposte radialmente attorno al centro della pianta, creando un aspetto a stella con cinque o sei raggi. Piccoli tubercoli o papille sono spesso visibili sulla superficie delle costole.
- Misurare: varia da esemplari in miniatura che misurano circa 5-7 cm a individui più grandi con un diametro fino a 30 cm.
- Sistema radicale: superficiali e ramificate, favorendo l'efficace assorbimento dell'umidità anche dagli strati superficiali del terreno.
Fioritura
Queste piante sono famose per i loro boccioli dai colori vivaci, che costituiscono una delle loro principali decorazioni:
- Colore: Le tonalità variano dal giallo limone intenso al giallo dorato, mentre gli esemplari con petali rossi o rosa sono meno comuni.
- Diametro del fiore: varia solitamente da 5 a 8 cm, raggiungendo un massimo di circa 10 cm.
- Periodo di fioritura: La stagione della fioritura dura dalla primavera all'inizio dell'estate e le singole gemme durano da poche ore a un paio di giorni.
- Aroma: Alcune specie hanno un leggero aroma gradevole, particolarmente evidente al mattino e alla sera.
Origine e patria
I cactus stellati (genere Astrophytum) sono originari del Messico e del sud-ovest degli Stati Uniti. Le loro principali aree di distribuzione includono Texas, Nuovo Messico, Arizona e Chihuahua, dove prosperano in deserti e semideserti aridi, su pendii rocciosi e in terreni calcarei.
Altri aspetti:
- L'origine del nome deriva dall'aspetto della pianta: il termine astrophytum deriva dalle radici greche aster (stella) e phyton (pianta), poiché l'aspetto del fusto ricorda una stella a più raggi. È questa caratteristica che ha portato al nome dato a questo gruppo di cactus.
- Esistono diverse specie di cactus stellati in natura, tra cui A. asterias (stella di mare), A. myriostigma (cactus calvo) e A. capricorne (cactus corno di capra). Ognuna di esse ha una struttura e un comportamento di crescita unici che riflettono le condizioni del suo habitat naturale.
- Vivono in zone aride e rocciose, con scarse precipitazioni.
Le varietà più comuni di cactus stellato
Le varietà più comuni di cactus stellati sono caratterizzate da forme, dimensioni e strutture del fusto diverse.
Astrophytum asterias
L'Astrophytum asterias (Cactus Stella) è un piccolo cactus sferico originario del Messico. La sua caratteristica distintiva sono le ampie strisce bianche sul corpo verde, che creano un effetto stellato.
La pianta è ricoperta da peli fini e morbidi e da spine sparse. L'Astrophytum asterias cresce fino a 8-10 cm di diametro e produce fiori gialli di circa 5 cm di diametro. Il cactus predilige la luce solare intensa, un terreno ben drenato e annaffiature limitate.
Astrophytum myriostigma
L'Astrophytum myriostigma, o polychyphae, appartiene al genere Astrophytum. È un piccolo cactus colonnare, che raggiunge un'altezza di circa 30-40 cm. Questa specie si distingue per l'assenza di costolature e per il fusto liscio, grigio-verdastro, ricoperto di puntini bianchi e piccole setole.
Fiorisce con grandi fiori gialli. Questa polychyphae è facile da curare ed è adatta alla coltivazione indoor. Predilige la luce intensa, annaffiature regolari ma moderate e un buon drenaggio.
Astrophytum ornatum
L'Astrophytum ornatum, o decorato, si distingue tra le altre specie del genere per il suo aspetto decorativo. Come la maggior parte degli astrophytum, ha un corpo sferico o cilindrico, ornato da profonde scanalature che corrono lungo tutto il tronco.
Questi solchi sono ricoperti da strisce e macchie bianche come la neve, creando un motivo unico che ricorda il marmo. Il nome "ornatum" significa letteralmente "decorato", a sottolineare la particolare bellezza di questa pianta.
Fiorisce con grandi fiori giallo brillante con centro rosso, che raggiungono fino a 8 cm di diametro. Non ha foglie e il suo corpo è ricoperto da spine sparse e sottili e da piccoli peli soffici. L'Astrophytum ornatum è apprezzato dai collezionisti per il suo aspetto unico e la relativa facilità di coltivazione.
Astrophytum asterias
L'Astrophytum asterias, noto anche come stella di mare, è un membro in miniatura della famiglia delle cactacee originario del Nord America (Texas e Messico). È caratterizzato da una forma arrotondata, ricoperta da caratteristiche strisce bianche radiali e da sottili peli bianchi, che conferiscono alla pianta un'insolita lucentezza simile alla pelle scamosciata.
Gli esemplari adulti hanno in genere un diametro compreso tra 5 e 10 cm. Possono formare piccole teste ramificate (pupe), che alla fine si sviluppano in interi gruppi di piccoli cactus a forma di stella.
La pianta è particolarmente resistente alla siccità e al calore, preferendo la luce solare intensa e un terreno leggero e sabbioso. Richiede pochissime annaffiature, soprattutto in inverno, quando il periodo di dormienza è più importante. L'Asterias fiorisce in primavera, producendo grandi fiori gialli vivaci che spesso superano le dimensioni del cactus stesso.
Astrophytum coahuilense
L'Astrophytum coahuilense è un altro interessante membro del genere Astrophytum. Questo cactus cresce principalmente nello stato messicano di Coahuila, da cui prende il nome. L'aspetto della pianta è caratterizzato da un corpo allungato, ovale o colonnare, alto fino a 20-30 cm e largo 10-15 cm.
Peculiarità:
- La superficie del fusto è densamente ricoperta di corti peli grigiastri e piccole spine.
- Fiorisce con grandi fiori giallo-oro di circa 5-7 cm di diametro.
- Possono formare germogli laterali (piccoli germogli), aumentando il gruppo di piante.
A differenza di molti altri Astrophytum, l'A. coahuilense preferisce ombra parziale e umidità elevata, sebbene necessiti comunque di buona luce e condizioni asciutte durante l'inverno. Per una crescita rigogliosa, necessita di un substrato di alta qualità, sciolto e ben drenato.
Astrophytum Kabuto o Super Kabuto
L'Astrophytum Kabuto appartiene a un gruppo di forme ibride di Astrophytum create da coltivatori giapponesi. Il termine "Kabuto" deriva dal termine giapponese che indica l'elmo dei samurai, poiché la forma di questi cactus ricorda gli antichi copricapi militari.
Caratteristiche principali dell'Astrophytum Kabuto:
- Forma della pianta: compatto, a volte sferico o allungato, a volte di forma bizzarra.
- Colorazione: solitamente monocromatico, variando dal verde chiaro al verde scuro.
- Caratteristiche della superficie: l'assenza di spine e peli, al loro posto sono presenti insolite strutture sporgenti che conferiscono loro un aspetto unico.
- Dimensioni: solitamente di piccole dimensioni, da 2-3 a 10-15 cm di altezza.
Super Kabuto è un gruppo unico di cultivar caratterizzato da un'estrema deformazione e dall'assenza di elementi tipici come peli e aghi. La loro coltivazione richiede esperienza e cure meticolose, tra cui condizioni rigorosamente controllate come temperatura, umidità e composizione del terreno.
Testa di Medusa
L'Astrophytum Medusa Head è una specie di cactus rinomata per la sua forma caratteristica e il nome unico. Questo gruppo comprende diverse cultivar e ibridi di Astrophytum, appositamente sviluppati attraverso tecniche di allevamento selettivo e incrocio.
La forma della pianta ricorda la testa della mitica creatura Medusa, la Gorgone: una base compatta che si snoda dolcemente in numerosi germogli lunghi e sinuosi che ricordano le teste di serpente. Questa combinazione rende questa varietà unica e un attraente oggetto da collezione.
Caratteristiche principali:
- Di dimensioni ridotte (solitamente inferiori a 10 cm), si adatta facilmente a piccoli vasi.
- Non ci sono le classiche spine o lunghi aghi, solo piccole verruche o peli morbidi sulla superficie.
Astrophytum myriostigma
L'Astrophytum myriostigma, noto come cactus senza coste, è uno dei membri più popolari del genere Astrophytum. Questo cactus è caratterizzato dalla sua forma insolita e dall'assenza di coste nettamente definite, comune a molti altri cactus.
Caratteristiche principali:
- Forma del corpo compatta, simile a un cilindro o a una colonna corta.
- Superficie liscia con piccole protuberanze e puntini bianchi.
- Spine molto corte o nessuna spina.
- L'altezza di un adulto varia dai 10 ai 30 cm.
- Fiorisce con grandi fiori gialli fino a 5-7 cm di diametro.
Astrophytum capricorne
L'Astrophytum capricornum è un piccolo cactus con caratteristici anelli attorno al fusto e grandi spine uncinate che ricordano le corna di una capra (da cui il nome capricorno). La pianta è originaria del Messico settentrionale e degli Stati Uniti sudoccidentali.
Caratteristiche principali:
- Forma del corpo sferica o leggermente allungata.
- Il tronco è ricoperto da graziose macchie bianche e piccole protuberanze.
- Grandi spine ricurve lunghe fino a 2 cm, raggruppate in mazzi.
- Le dimensioni di una pianta adulta variano dai 10 ai 15 cm di diametro.
- Fiorisce con grandi fiori gialli di circa 5-7 cm di diametro.
Astrophytum senile
L'Astrophytum senile è una specie piuttosto rara e affascinante del genere Astrophytum. Deve il suo nome al latino senilis, che significa vecchio, per il suo aspetto caratteristico: la parte superiore della pianta è ricoperta da numerose e sottili fibre bianche, simili a capelli grigi.
Caratteristiche principali:
- Forma del corpo ovale o quasi sferica.
- La lunghezza dei fili fibrosi nella parte superiore può raggiungere diversi centimetri.
- Presenta un numero limitato di costole debolmente definite.
- Mancano gli aghi classici, sostituiti con feltro morbido.
- Sulla cima della pianta compaiono fiori gialli di circa 5-6 cm di dimensione.
Nudum
L'Astrophytum nudum è una specie relativamente rara e poco conosciuta del genere Astrophytum. La principale caratteristica distintiva di questa varietà è la sua superficie nuda, praticamente priva di peli e spine. Da qui il nome nudum, che in latino significa "nudo".
Caratteristiche principali:
- Forma del corpo sferica o leggermente allungata.
- Il gambo è di colore verde lucido e non presenta superficie pelosa.
- Le piccole spine sono assenti o presenti come poche strutture rudimentali.
- La pianta è di piccole dimensioni, raggiungendo al massimo 10-15 cm di diametro.
- La fioritura inizia tardi, producendo grandi fiori gialli con il centro rosso.
Varietà Onzuka
L'Astrophytum Onzuka è una delle particolari forme ibride del genere Astrophytum, creata attraverso una selezione mirata da specialisti giapponesi. Queste varietà si distinguono per il loro particolare effetto decorativo e la morfologia insolita, che le rende molto apprezzate dai collezionisti.
Caratteristiche principali:
- Forme geometriche uniche che si avvicinano a una sfera o a un cubo perfetti.
- Colorazione espressiva con linee e macchie bianche contrastanti che formano motivi complessi.
- Di piccole dimensioni, raramente superano i 10-15 cm di diametro.
- Spesso manca la classica peluria, che conferisce al cactus una lucentezza laccata.
- Forma dei piccoli fiori unici: piccole rosette aggiuntive ai lati dello stelo principale.
Regole per la coltivazione dei cactus stellati
La corretta coltivazione dei cactus stellati richiede determinate condizioni, ma particolare attenzione deve essere prestata alla scelta del substrato e del terreno. Ci sono anche altri aspetti importanti.
Substrato e terreno
Per coltivare con successo i cactus stellati, è importante scegliere la giusta composizione del terreno, che garantisca il drenaggio e trattenga la quantità necessaria di umidità. Requisiti:
- Buon drenaggio: I cactus richiedono un terreno leggero e arioso, che dreni rapidamente e permetta alle radici di respirare. Evitate i terreni argillosi pesanti, che trattengono l'umidità a lungo.
- Contenuto minimo di nutrienti: Questi cactus sono abituati a crescere in condizioni povere di nutrienti, quindi un eccesso di minerali può portare a malattie e alla morte della pianta.
- Allentamento e porosità: Il terreno deve assorbire e rilasciare facilmente l'umidità, evitando il ristagno di liquidi vicino alle radici.
- Reazione alcalina: Il livello di pH ottimale per la maggior parte delle varietà è leggermente alcalino (pH 7,0-8,0).
- Additivi inerti: L'uso di sabbia grossolana, pietrisco fine o scorie vulcaniche migliora la struttura del terreno e consente un migliore accesso dell'ossigeno alle radici.
- Utilizzo limitato della torba: Le miscele a base di torba non sono adatte ai cactus stellati perché trattengono l'umidità troppo a lungo.
Il substrato ideale comprende i seguenti componenti:
- Ghiaia fine, perlite, vermiculite o argilla espansa favoriscono il rapido drenaggio dell'acqua in eccesso, prevenendo il marciume radicale.
- Il compost, l'humus di foglie o la fibra di cocco migliorano la struttura del terreno, garantendone la scioltezza e la capacità di trattenere l'umidità necessaria.
- Sabbia: migliora l'aerazione e previene la compattazione del terreno.
- Piccole dosi di fertilizzanti minerali (ad esempio, miscele specifiche per cactus) forniranno ulteriore nutrimento alla pianta.
Un esempio della composizione di una miscela di semina ideale:
- sabbia grossolana o rocce laviche – 40%;
- perlite/vermiculite – 30%;
- componente organica (humus di foglie, humus) – 20%;
- gusci finemente tritati o scaglie di dolomite – 10%.
Rinnovare regolarmente il substrato aiuta a mantenere la pianta sana e a stimolarne una crescita vigorosa. Durante il rinvaso, fare attenzione a rimuovere con cura le radici, evitando di danneggiarle.
Illuminazione
L'Astrophytum ha esigenze di illuminazione particolari, poiché svolge un ruolo chiave nel garantire una crescita e una fioritura normali. È importante comprendere che una luce insufficiente influisce negativamente sullo sviluppo della pianta, rallentandone la crescita e impedendo la formazione delle gemme.
Regole e standard di base per l'illuminazione dei cactus stellati:
- Luce diffusa e brillante: La posizione migliore è su un davanzale esposto a sud, al riparo dalla luce solare diretta. Se la finestra è rivolta a nord, potrebbe essere necessaria un'illuminazione supplementare con speciali fitolampade.
- Illuminazione naturale: Evitare l'esposizione costante alla luce solare diretta, poiché può causare ustioni alla delicata pelle della pianta. Questo avvertimento è particolarmente importante per i giardinieri alle prime armi.
- Intensità luminosa: Il livello di illuminazione raccomandato è di circa 10.000 lux per 12-14 ore al giorno. Questo valore può essere misurato con uno speciale dispositivo chiamato luxmetro.
- Illuminazione artificiale: Se la luce naturale non è sufficiente, utilizzare lampade a luce diurna con una temperatura di circa 6500 K. Queste lampade forniscono il flusso luminoso necessario per la fotosintesi.
Temperatura e umidità
I cactus stellati necessitano di condizioni di crescita particolari, legate al mantenimento di livelli ottimali di temperatura e umidità nell'ambiente.
Temperatura:
- In estate: nell'intervallo +20…+28°C. Le piante tollerano bene aumenti di temperatura a breve termine fino a +35°C, ma l'esposizione prolungata a temperature elevate è indesiderabile.
- In inverno: Si consiglia di ridurre la temperatura a +10…+15°C. Questo stimola la formazione dei boccioli floreali e la preparazione per la successiva stagione di fioritura.
- Fluttuazioni di temperatura: sono consentiti, ma si dovrebbero evitare cambiamenti improvvisi.
In natura, i cactus stellati prosperano nelle regioni aride, quindi l'umidità elevata è dannosa per loro. Il livello di umidità raccomandato è intorno al 30-40%.
Irrigazione e fertilizzazione
Questi cactus hanno un basso fabbisogno nutrizionale, quindi i fertilizzanti speciali devono essere applicati con parsimonia e cautela. È importante seguire linee guida specifiche per l'applicazione dei fertilizzanti per evitare di danneggiare le piante.
Principi fondamentali dell'alimentazione:
- Utilizzare complessi minerali specifici per cactus e succulente, contenenti concentrazioni ridotte di azoto e fosforo. Si consiglia di scegliere soluzioni liquide adatte ad annaffiature a bassa concentrazione.
- I fertilizzanti vengono applicati esclusivamente durante i mesi primaverili ed estivi di crescita attiva, circa una o due volte al mese. Si sconsiglia di concimare le piante durante l'autunno e l'inverno.
- Utilizzare metà della dose raccomandata dal produttore. Soluzioni più concentrate possono danneggiare radici e foglie sensibili.
- La concimazione si effettua solo su terreno umido, dopo averlo preventivamente inumidito con acqua pulita.
I segni di sovralimentazione includono foglie ingiallite, macchie e deformazioni sul tronco. In questo caso, interrompere immediatamente la concimazione e aumentare la frequenza delle annaffiature per eliminare i sali in eccesso.
I cactus stellati sono piante succulente, quindi richiedono un approccio particolare all'irrigazione. Consigli di base:
- L'irrigazione deve essere effettuata raramente ma generosamente, lasciando asciugare completamente il terreno tra un'applicazione e l'altra.
- In estate annaffiare più spesso, circa una volta a settimana, in inverno molto meno spesso, una volta al mese o un mese e mezzo.
- Evitare che l'acqua raggiunga gli steli delle piante, poiché ciò potrebbe causare marciume.
- Utilizzare acqua dolce a temperatura ambiente.
- È meglio annaffiare la pianta in quantità eccessiva piuttosto che in quantità eccessiva, poiché i cactus stellati tollerano meglio la siccità rispetto all'eccessiva annaffiatura del terreno.
Trasferire
Si esegue ogni tre o quattro anni all'inizio della primavera. Diamo un'occhiata agli aspetti importanti del rinvaso e alla scelta del contenitore.
Scelta del vaso e del materiale di piantagione:
- Pentola: Il contenitore deve essere dotato di fori di drenaggio e garantire un buon drenaggio. Sono preferibili contenitori in ceramica o terracotta, poiché consentono all'umidità in eccesso di evaporare.
- Miscela di terreno: È adatto un terreno leggero e sabbioso con aggiunta di perlite o ghiaia fine. Una buona opzione è un terriccio per cactus già pronto, arricchito con una piccola quantità di carbone.
Il processo di trapianto:
- Prima di iniziare, assicurati che la pianta sia asciutta e riposata. È meglio rinvasare a fine inverno o all'inizio della primavera, quando la pianta è nella sua fase di crescita attiva.
- Togliere con cautela il cactus dal vecchio vaso, facendo attenzione a non danneggiare le fragili radici.
- Rimuovere il terreno vecchio, rimuovendo le vecchie zolle di terra.
- Riempi il nuovo vaso con terriccio fresco, posiziona la pianta alla profondità desiderata e ricopri con cura il terreno. Quindi, compattalo leggermente con le mani.
Dopo il rinvaso, evita di annaffiare per la prima settimana, poi riprendi gradualmente il tuo normale regime di irrigazione.
Rinvasare regolarmente è essenziale per mantenere la pianta sana e prevenire malattie radicali. Trasferire con cura la pianta insieme al pane di terra, facendo attenzione a non danneggiare le radici.
Riproduzione
I cactus stellati possono essere propagati in diversi modi: per seme, per talea e per divisione. Istruzioni dettagliate per ogni metodo:
- Propagazione per seme:
- Raccogliete i semi dai frutti maturi oppure acquistateli già pronti in un negozio.
- Preparare il substrato: mescolare parti uguali di sabbia e torba o perlite.
- Seminare i semi uniformemente sulla superficie del substrato umido, cospargendoli leggermente con un sottile strato di sabbia.
- Creare le condizioni di una serra: coprire il contenitore con pellicola o vetro, assicurando un'elevata umidità.
- Arieggiare regolarmente le colture, mantenere la temperatura intorno ai +20°C e inumidire moderatamente il terreno.
- Dopo la germinazione delle piantine, acclimatare gradualmente le giovani piante all'aria aperta rimuovendo la copertura.
- Quando le piantine saranno diventate più forti, trapiantatele in vasi separati.
- Talee:
- Selezionare un germoglio sano o una piantina giovane da una pianta adulta.
- Lasciare asciugare l'estremità tagliata della talea per diversi giorni per formare una crosta protettiva.
- Piantare la talea nel substrato preparato (una miscela di sabbia e torba).
- Mantenere un terreno moderatamente umido e fornire luce indiretta. Dopo un po', appariranno le radici e la talea inizierà a crescere da sola.
- Dividere il cespuglio:
- Scegli il momento giusto: la primavera è il periodo migliore per dividere i cespugli.
- Rimuovere con cautela la pianta madre dal vaso insieme al pane di radici.
- Separare con cautela i germogli figli con uno strumento affilato e sterile.
- Lasciare asciugare: lasciare asciugare le parti separate per un paio di giorni per far asciugare il taglio.
- Piantare le parti risultanti in un substrato fresco, inumidire il terreno e posizionare in un luogo caldo e luminoso, ma non esposto alla luce solare diretta.
Recensioni
I cactus stellati sono una splendida aggiunta a qualsiasi collezione domestica. La loro facilità di cura e il loro aspetto attraente li rendono tra i preferiti di molti giardinieri. Seguendo questi consigli, potrete godere a lungo della bellezza di queste piante straordinarie.